98 IMPRESIÓN 3D Desvelando los costes ocultos de la fabricación Cuando piensan en los costes de una pieza, muchos ingenieros y compradores tienden a tener sólo una cosa en mente: los costes de producción. Así, las nuevas tecnologías como la impresión 3D/fabricación aditiva suelen considerarse caras. Sin embargo, los costes de producción son sólo la punta del iceberg. Hay otros factores importantes que están ocultos y son más difíciles de evaluar. Entre ellos se encuentran parámetros como la calidad, la fiabilidad y la flexibilidad. Henrike Wonneberger, directora de Operaciones y cofundadora de Replique Para entender el coste real de una pieza es necesario descubrir lo invisible y mirar el coste total de propiedad (TCO). El TCO describe todos los costes directos e indirectos a lo largo de la vida útil de una pieza: desde el diseño, la compra, el envío, la producción, la logística y el inventario, la devolución... la lista continúa. Esto lo hace más complicado de definir, pero también es la métrica más precisa para comparar ciertas tecnologías de producción, como el moldeo por inyección y la impresión 3D. EL DESASTRE DEL DISEÑO La ‘regla del 10’ [1] establece que por cada etapa de montaje en la que no se detecta un defecto de diseño, cuesta diez veces más encontrarlo y resolverlo. Esto hace que sea muy necesario acertar con el diseño en el primer paso. Si se produce un error de diseño en el moldeo por inyección, hay que cambiar el molde creado, desechar las piezas ya producidas y almacenadas y empezar la producción desde cero. Desde luego, este no es el proceso más eficiente y sostenible. La impresión 3D se considera una revolución en el diseño y la creación de prototipos. Los cambios en el diseño se pueden organizar rápidamente y sin los costes de crear nuevas herramientas. Además, puede trabajar bajo demanda, produciendo únicamente el número de piezas que se necesita, con lo que se reduce enormemente el impacto en los costes de un error de diseño en las diferentes etapas. LA MIGRAÑA DE LA FABRICACIÓN Para definir los costes de producción, es necesario examinar los costes fijos y variables. Los costes fijos describen los costes de inversión, como los de las herramientas y los moldes. En cambio, los costes variables aparecen por pieza, por ejemplo, los costes de energía y los salarios. En general, los costes de producción cambian drásticamente en función del volumen de producción. La figura 1 muestra una comparación esquemática de los costes por unidad entre el moldeo por inyección y la impresión 3D, en función del volumen de producción. Ilustra un hecho bien conocido: cuantomenor es el volumen, más competitiva es la impresión 3D.
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