SEGURIDAD LABORAL 138 Los índices de estrés por calor proporcionan herramientas para evaluar ambientes calurosos y estimar el estrés térmico, al que pueden verse expuestos los trabajadores José Ignacio Argote Vea-Murguía, Ingeniero Consultor ERGONOMÍA DEL AMBIENTE TÉRMICO: EVALUACIÓN DE RIESGOS POR ESTRÉS TÉRMICO DEBIDO AL CALOR En la primera ola de calor del año 2022, a mediados de junio se alcanzó una temperatura 43,2 grados en Almadén (Ciudad Real), aunque no se superaron los 47,4 grados alcanzados en Montoro (Córdoba) en el año 2020. En las últimas cuatro décadas, la temperatura media en España ha aumentado en torno a 1,8 ºC, con picos significativos en algunas zonas y años . El verano térmico es ahora cinco semanas más largo, y el número de días de olas de calor al año se ha duplicado. La Comisión Europea estima que el incremento de la temperatura global de 2 °C acarreará unas pérdidas anuales, en términos de bienestar, al sur de Europa (Bulgaria, Croacia, Chipre, Grecia, Italia, Malta, Portugal, Eslovenia y España), de 43mil millones de euros (el equivalente al 1,4% del PIB de estos países). La exposición al calor supone un riesgo para la salud en el trabajo que se presenta con mayor frecuencia en el sector agrario y en la construcción, y que se extienden a los sectores de la hostelería e industria y otras actividades realizadas al aire libre como es el caso de la jardinería, la recogida de residuos o la limpieza viaria, entre otros. Identificar y afrontar estos riesgos en relación al cambio climático es uno de los retos actuales de los técnicos de prevención. Los índices de estrés por calor proporcionan herramientas para evaluar ambientes calurosos y estimar el estrés térmico, al que pueden verse expuestos los trabajadores. EVALUACIÓN DEL RIESGO POR ESTRÉS TÉRMICO En la evaluación de los posibles riesgos laborales derivados de la exposición al calor, intervienen una serie de variables a considerar, entre las que se incluyen, la existencia de fuentes de irradiación, elevados porcentajes de humedad y temperatura ambiente, condiciones corporales específicas de cada trabajador, vestimenta y la carga de exigencias físicas en las tareas realizadas. En la Nota Técnica de Prevención 922 del INSST, se define el estrés térmico por calor como:”El estrés térmico corresponde a la carga neta de calor a la que los trabajadores están expuestos y que resulta de la contribución combinada de las condiciones ambientales del lugar donde trabajan, la actividad física que realizan y las características de la ropa que llevan. La sobrecarga térmica es la respuesta fisiológica del cuerpo humano al estrés térmico y corresponde al coste que le supone al cuerpo humano el ajuste necesario para mantener la temperatura interna en el rango adecuado”. El calor es un peligro para la salud, porque para funcionar con normalidad nuestro cuerpo necesitamantener invariable la temperatura en su interior en torno a los 37 °C. Cuando la temperatura central del cuerpo supera los 38 °C, ya pueden producirse daños a la salud, y a partir de los 40,5 °C se puede provocar la muerte. El estrés por calor se produce cuando el entorno de una persona (temperatura del aire, temperatura radiante, humedad y velocidad del aire), su ropa y su actividad interactúan para producir una tendencia a que la temperatura corporal aumente.
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