RECICLAJE 93 El concepto de recurso renovable está bien definido ya que ha sido ampliamente tratado por la literatura científica, las normas internacionales y la legislación tanto a nivel nacional como a nivel internacional. Por el contrario, la capacidad de un material para conservar su valor a lo largo del ciclo de vida de los productos y tras el reciclaje de los mismos no goza de un marco bien establecido, aunque en los últimos años la denominación ‘materiales permanentes’ ha comenzado a aparecer en documentos oficiales, normas internacionales, estudios científicos y campañas de comunicación. El objetivo de este informe es la revisión del concepto de material permanente. Teniendo en cuenta las consideraciones que de él se derivan, se ha realizado una evaluación del uso sostenible de diferentes materiales empleados en la fabricación de sistemas de cerramiento para edificios. ANTECEDENTES La primera mención al término materiales permanentes en la legislación europea se remonta a la Resolución del Parlamento Europeo del 24 de mayo de 2012, sobre una Europa que utilice eficazmente los recursos 2011/2068(INI) (1). En este texto se establece que vista la Comunicación de la Comisión titulada ‘Hoja de ruta hacia una Europa eficiente en el uso de los recursos’ (COM(2011)0571)(2), se considera “que una futura política de recursos integral no debe seguir distinguiendo simplemente entre recursos renovables y no renovables, sino que debe ampliarse a materiales permanentes”. En el texto no se da una definición del concepto porque tal vez se considera evidente, al menos en su sentido más amplio. En un plano no legislativo, el concepto de materiales permanentes se encuentra en la norma británica BS 8905: 2011(3). Esta norma describe procedimientos para tomar decisiones informadas en la selección del material óptimo para una determinada aplicación o producto, teniendo en cuenta aspectos sociales, económicos y ambientales. La norma establece una definición para varias propiedades de los materiales, entre las que se encuentra la calidad de ‘permanente’. La norma entiende como tal, aquellos materiales para los que, alcanzado el final de la vida del producto, se pueda retener los recursos invertidos en su producción, ya sea a través de la reutilización o del reciclaje, sin que haya pérdida de calidad por muchas veces que éste último se repita. En un plano científico se encuentra el informe emitido por Carbotech bajo el título ‘Permanent Materials - Scientific background’(4). Este documento proporciona una base teórica y metodológica para clasificar claramente los materiales (y las aplicaciones en que se usan) de acuerdo con su alineamiento con el concepto dematerial permanente. En el siguiente capítulo se exponen los puntos más importantes de este estudio. La idea dematerial permanente vamás allá de la dinámica de producción y consumo de productos. Con los materiales permanentes se puede sustituir la idea de ‘consumo’ por la de ‘uso’ de los materiales. Durante este uso continuado se debe asegurar la conservación máxima del valor y la regeneración del material para los sucesivos ciclos. De esta forma se minimiza la demanda de materias primas vírgenes y la pérdida irreversible de materiales. MATERIALES PERMANENTES En el estudio de Carbotech(4) se determina que una característica esencial de un material permanente es que las propiedades inherentes, aquellas que le permiten desempeñar su función como parte de un producto, no cambian ni por el uso ni tampoco por el reciclaje repetitivo en nuevos productos. El informe denomina esta característica como ‘permanencia físico-química’, concepto que se desarrolla a continuación. La permanencia físico-química se centra en las características fundamentales que definen a los materiales permanentes, que son el reciclaje repetitivo sin pérdida de calidad y la no necesidad de integración significativa de recursos primarios durante el proceso. También establece explícitamente que la permanencia físico-química supone lamínima degradación de las propiedades intrínsecas del material durante la etapa de uso. Esta degradación compromete en ocasiones la reciclabilidad del material y en otras supone que la vida útil se vea reducida. Por tanto, tres son los factores que condicionan la permanencia físicoquímica tras sucesivos reciclajes: • No sufrir degradación durante la vida útil, al menos no hasta el punto de comprometer las características funcionales de origen. • Permitir el reciclaje alcanzando el mismo nivel de calidad, o de características funcionales, que el material original. • Permitir reciclaje en ciclo cerrado, es decir, que no se requiera la adición significativa dematerial primario para fabricar un producto con el mismo nivel de prestaciones. En la figura 1, semuestra la evolución de la calidad de los materiales tras sucesivos reciclajes. Resulta obvio que el valor económico del material está fuertemente relacionado con dicha calidad. Los materiales con permanencia físicoquímica, a), son capaces de restaurar su calidad tras cada reciclaje a la vez que la etapa de uso se extiende en el tiempo por la ausencia significativa de degradación. En el otro extremo se encuentran los materiales que no cumplen conninguna de estas condiciones, b), caracterizados por una pérdida de calidad y del valor del material tras cada reciclaje a la vez que su vida útil se ve acortada. La figura 1 representa obviamente dos casos extremos de materiales que admiten el reciclaje tras el fin de vida del producto.
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