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33 LÁSERES LA FABRICACIÓN ADITIVA DE ÓRGANOS HUMANOS La investigación interdisciplinaria ya ha comenzado. En el campo de la medicina, por ejemplo, ya se utiliza la microscopia de exploración por láser de superresolución, una tecno- logía que ha sido galardonada con varios premios Nobel. En el futuro, la tecnología láser también podría esta- blecerse en otras áreas de trabajo de laboratorio. En el Instituto Fraunhofer de Tecnología de la Información, los investigadores están investigando la interacción entre los fotones y las célu- las biológicas. “Estamos trabajando en la bioimpresión como una forma de crear estructuras de tejido en 3D”, explica Häfner. “Usando biomateriales y células vivas, ahora pode- mos crear estructuras biológicas que imitan las propiedades inmunológicas, celulares y anatómicas de un paciente humano. A largo plazo, incluso podría ser posible utilizar la fabricación de adi- tivos para producir tejidos y órganos personalizados en el laboratorio. Eso nos ayudaría a satisfacer la necesidad de trasplantes humanos”. LA CARRERA POR APROVECHAR LA TECNOLOGÍA CUÁNTICA El tema más candente en el campo de la investigación aplicada del láser en este momento es la tecnología cuán- tica. En febrero de 2020, el gobierno federal alemán anunció una financia- ción de 600 millones de euros para este campo, seguido de otros 2.000 millones como parte del presupuesto de COVID-19. Esto es probablemente más que el total combinado de todos los fondos anteriores para la tecno- logía láser. Tünnermann, de Fraunhofer IOF, recuerda que “Alemania ya ha estado promoviendo la tecnología cuántica durante varias décadas” y que “estos programas significan que tenemos una excelente base de investigación básica en este campo”. En respuesta a la afirmación de que China y los EE UU ya están muy por delante, res- ponde: “Mi sensación aquí es que las economías más exitosas serán aquellas que tengan estructuras para promo- ver activamente la transferencia de esta tecnología. Por eso la fotónica es un excelente ejemplo, y es un buen plan para un éxito duradero con la tecnología cuántica”. En la actualidad, está avanzando un proceso de agenda nacional en el que expertos de la industria, la investiga- ción y las comunidades de usuarios se reúnen en red para garantizar que la financiación de la tecnología cuán- tica se utilice de la forma más eficaz. ¿PUEDEN LOS LÁSERES RESOLVER EL PROBLEMA DE LA ENERGÍA? En la década de 1960, el láser se consi- deraba ‘la próxima gran cosa’ después de la energía atómica. A diferencia de la energía nuclear, la tecnología láser se ha convertido en una parte de la vida cotidiana. Ya juega un papel clave en los campos de las telecomunica- ciones y la ingeniería de producción, y su importancia seguirá creciendo. Una nueva empresa alemana tiene planes aún más ambiciosos: Marvel Fusion GmbH investigará la fusión nuclear basada en el láser. La tecno- logía para esto se basa en sistemas del tipo que se está desarrollando dentro de una red de investigación europea conocida como la Infraestructura de Luz Extrema (ELI). Respaldada por una financiación que ha crecido hasta los mil millones de euros, la ELI comprende tres institutos en Europa del Este. Estos están tra- bajando para hacer realidad la gran visión de Gérard Mourou, ganador del Premio Nobel de Física en 2018. En su conferencia Nobel, Mourou pasó del descubrimiento inicial de Maiman a un punto muy lejano en el futuro, en el que los láseres pueden convertirse en aceleradores de partículas, o crear condiciones comparables a las del interior de las estrellas. Encenderán la fusión nuclear. Y serán tan inten- sos que sacarán partículas del vacío. Marvel Fusion está trabajando en este camino hacia soluciones factibles. Así que el láser ha resuelto muchos problemas que eran desconocidos cuando Maiman habló de una solu- ción en busca de un problema. Sin embargo, como prometió el visio- nario Gérard Mourou, “¡lo mejor está por venir!” n El premio Nobel Gérard Mourou ve un gran futuro para los láseres que producen pulsos extremadamente intensos: “Lo mejor está por venir”, prometió durante su conferencia Nobel en 2018. Foto: Jérémy Barande, Escuela Politécnica, CC BY-SA 2.0.