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31 LÁSERES fabricante de láser comercial, también somos capaces de competir en mer- cados más grandes. Sin embargo, no planeamos renunciar al mercado de las aplicaciones de alta gama”. Para Schmitz, esto significa, por ejem- plo, la producción de láseres para la industria de los semiconductores. Trumpf suministra a ASML, el proveedor holandés de sistemas de fotolitogra- fía, el láser más potente del mundo producido en serie. Trumpf dedicó 15 años al desarrollo de esta aplicación láser extremadamente especializada, que probablemente representará más del 10% de las ventas totales en 2020. Además, está previsto que siga cre- ciendo, con lo que se contrarrestará la tendencia general de la industria de la máquina-herramienta. En noviembre de 2020, un equipo de Zeiss, Trumpf y Fraunhofer IOF fue galardonado con el ‘Deutscher Zukunftspreis’ (Premio Alemán del Futuro) por el desarrollo de la litografía EUV. Un proyecto que está respaldado por más de 2.000 patentes. “Para llevar a cabo un proyecto de alta tecnolo- gía como este”, explica Schmitz, “es cada vez más importante encontrar los socios adecuados, personas con las que se pueda explotar todo el potencial tecnológico de aplicacio- nes avanzadas como esta”. EL PRINCIPIO DE FRAUNHOFER Schmitz encontró tales socios en la Fraunhofer-Gesellschaft. Dentro de la premiada colaboración, el Instituto Fraunhofer de Óptica Aplicada e Ingeniería de Precisión IOF fue responsable del desarrollo de los recubrimientos de espejos EUV. Estos espejos deben tener una rugosidad superficial de no más de 0,1 nm —el diámetro de un átomo—. Detrás de una constelación tan exitosa se encuentra el principio de Fraunhofer de un equilibrio entre la investiga- ción básica y aplicada. Un tercio de su financiación es proporcionada por el gobierno para la investigación básica. Todo el resto tiene que ser generado en proyectos conjuntos y contratos de investigación para la industria. De esta forma, Fraunhofer ha logrado algo que es único en el mundo: una trans- ferencia de tecnología efectiva. Igual de importante y efectivo para el éxito de la tecnología láser en Alemania ha sido el apoyo proporcio- nado durante los últimos 60 años por los ministerios federales de ciencia de Alemania —inicialmente el Ministerio Federal de Investigación y Tecnología (BMFT), y ahora el Ministerio Federal de Educación e Investigación (BMBF)— y asuntos económicos. Al financiar la investigación conjunta, lograron unir a las empresas e institutos. “La investi- gación conjunta sólo puede funcionar cuando existe una cultura de coope- ración entre la ciencia y la industria”, dice Andreas Tünnermann, director del Fraunhofer IOF. ABRAN PASO A LOS POTENTES LÁSERES DE PRECISIÓN “Un ejemplo de esto, en mi opinión, es el desarrollo de láseres de pulso ultracorto para el procesamiento de materiales”, dice Tünnermann. “En los años 90 pudimos demostrar [en el Centro de Láser de Hannover] que los láseres de pulso ultracorto pueden utilizarse para texturizar metales con una precisión en el rangomicrométrico, pero sin un daño significativo al mate- rial. La experimentación inicial para esto fue parte de un proyecto conjunto del BMBF”. Entre los socios de este proyecto se encontraban empresas como Bosch y Trumpf. “Esto también dio lugar a un Deutscher Zukunftspreis, en este caso, para el equipo que había trabajado en el proyecto conjunto del BMBF”. Ahora el procesamiento de material con pulsos ultracortos (USP) se eleva a un nuevo nivel. CAPS, el Fraunhofer Cluster of Excellence Advanced Photon Sources, está coordinado conjunta- mente por el Fraunhofer IOF y el Fraunhofer ILT. CAPS se embarca en llevar los láseres USP del laboratorio a la fabricación industrial. Los servicios para usuarios del CAPS en los Institutos Fraunhofer de Jena y Aquisgrán ofrecen a los usuarios una variedad de fuentes de fotones en el rango de los kilovatios para fines de investigación aplicada. Foto: Fraunhofer IOF.