M313 Industria Metalmecánica

39 LÁSERES ¿RAYOS DE LA MUERTE? En sus memorias, ‘How the Laser Happened’, el premio Nobel Charles Townes, otro pionero del láser, relata cómo la imaginación de los militares fue disparada desde el principio por el potencial destructivo del láser. Se hablaba de rayos mortales y de derri- bar cohetes en el espacio. Su cuñado y co-inventor, Arthur Schawlow, alentó esta idea demostrando en público cómo un láser podía ser utilizado para derribar globos de fiesta. Tales ideas rápidamente llevaron a una expansiónmasiva de la investigación y el desarrollo, tanto en el Este como en el Oeste. Los EE UU pensaron que el láser podría ser “el mayor avance en el ámbito de las armas desde la bomba atómica” y destinaronmillones de dóla- res a la investigación a partir de 1960. En Alemania, los presupuestos eran mucho más reducidos, pero también aquí el Ministerio Federal de Defensa pronto contó con el apoyo de la indus- tria, en forma de empresas como Leitz y Telefunken. Sin embargo, pronto se hizo evidente que el uso principal del láser estaba en las áreas de medición y topografía. El desarrollo de los ‘rayos de lamuerte’ para derribar cohetes nunca pasó de la fase de prueba. Entre los primeros en llegar a la mesa estaban, por supuesto, las empresas estableci- das de la industria óptica. A principios de los años 60, tanto Carl Zeiss de Oberkochen en la antigua Alemania Occidental como VEB Carl Zeiss de Jena en la antigua Alemania Oriental, iniciaron actividades de desa- rrollo, en parte a sus expensas. En 1962, el primer láser estaba en funciona- miento en Oberkochen, la VEB Carl Zeiss presentó un primer modelo de laboratorio de un telémetro basado en láser en 1965. El trabajo en proyectos militares pronto se vio flanqueado por aplicaciones civiles, sobre todo en Alemania. Ya a mediados del decenio de 1960, la Academia de Arquitectura de la antigua República Democrática Alemana (Bauakademie der DDR) había introducido el uso de los láseres de construcción —unos 20 en total— con el fin de realizar mediciones y levantamientos topográficos de alta precisión en la construcción de, por ejemplo, torres de televisión. ProLMD, un proyecto financiado por el Ministerio Federal Alemán de Educación e Investigación (BMBF), combina los métodos de producción convencionales con la deposición de metales por láser (LMD) y la robótica para crear un nuevo enfoque de fabricación. La foto muestra la realineación de un componente en una célula robótica para soldadura por arco para el proyecto ProLMD de KUKA en Würselen. Foto: Fraunhofer ILT, Aachen/ Ralf Baumgarten. Los EE UU pensaron que el láser podría ser “el mayor avance en el ámbito de las armas desde la bomba atómica” y destinaron millones de dólares a la investigación a partir de 1960