“Concedemos gran importancia a la gestión activa de la salud de nuestros empleados”, afirma Michael Schenk, técnico superior en electrónica industrial en la planta de Unilever Knorr en Heilbronn y responsable de los asuntos técnicos dentro de la empresa, explicando esta primera integración de cobots en la compañía. Y añade: “Por eso nos preocupa fundamentalmente el tema de la ergonomía, sobre todo en el ámbito del paletizado. Vimos en los cobots una oportunidad para aliviar eficazmente la carga de nuestros empleados”. El proyecto se inició cuando la variación de la maquinaria obligó a parar durante una semana una de las grandes estaciones de paletizado automatizado de la planta. Ante esta circunstancia, se aprovechó para realizar tareas de mantenimiento, pero supuso que la labor de paletizado de los paquetes terminados se tuviera que hacer de manera manual. Si bien en el pasado se habría resuelto recurriendo a personal adicional, el ingeniero de proyectos Thomas Bittner, especializado en proyectos de automatización en Unilever, decidió utilizar cobots por primera vez en la primavera de 2023. “En ese momento, ya habíamos valorado en muchas ocasiones si el uso de cobots nos compensaría”, afirma. “Sin embargo, como el gasto monetario para ello es bastante significativo, dudamos durante mucho tiempo. Pero cuando conocimos el modelo de alquiler de cobots de Bayer en relación con nuestros planes de introducir la nueva variación, aprovechamos la oportunidad de probarla en funcionamiento y prácticamente sin riesgos”. LA GRAN IMPORTANCIA DE LA ERGONOMÍA Y LA SEGURIDAD OPERATIVA En la zona de la estación de paletizado afectada hay máquinas llenadoras y estuchadoras. Aquí, los envases producidos se envían mediante una cinta transportadora al sistema central de paletización y, a continuación, como palets acabados, al almacén de estanterías altas. Si el proceso automatizado cambia, por ejemplo, por mantenimiento o la instalación de una nueva máquina, algunos procesos deben realizarse a mano durante este periodo. En este caso, algunas líneas los paquetes deben depositarse manualmente: siendo los empleados responsables de recoger los paquetes manualmente, colocarlos en el palet y que otro empleado los transporte con una carretilla elevadora eléctrica hasta el sistema de acoplamiento, desde donde pasan al almacén de estanterías altas. “Si tienes que depositar los paquetes así durante ocho horas, por la tarde tu cuerpo te hace saber lo que has estado haciendo durante todo el día”, dice Bittner. “Por eso era importante para nosotros aliviar la carga de nuestros empleados mediante la automatización. Y gracias a los cobots, lo hemos conseguido”. Para llevar a cabo el proyecto, Bittner contó con los especialistas en automatización de Bayer GmbH & Co KG de Wörnitz, en Franconia. Además de la oferta única de poder alquilar los cobots durante un periodo de tiempo limitado, las décadas de experiencia de los ingenieros de Bayer en el campo de la automatización, así como su proximidad, fueron factores importantes a la hora de tomar una decisión. “Sobre todo porque era la primera vez que utilizábamos cobots, que trabajan codo con codo con nuestro equipo y sin valla de seguridad, era importante que el proveedor de servicios pudiera llegar hasta nosotros en muy poco tiempo”, afirma Bittner. Además de la ergonomía, el tema de la seguridad operativa también es muy importante en la planta de Unilever en Heilbronn. MÁXIMA SEGURIDAD GRACIAS A UN PROVEEDOR DE SERVICIOS EXPERIMENTADO Dado que Unilever no tenía experiencia trabajando con cobots en aquel momento, los ingenieros llevaron a cabo una introducción basada en vídeo, explicando también los criterios y normas de seguridad que rigen el uso de cobots. Centrando la atención principalmente en la directriz ISO 15066 sobre requisitos de seguridad para sistemas de robots industriales colaborativos y el entorno de trabajo. Con toda esta información en sus manos, Unilever decidió hacer el pedido y, en solo cuatro semanas, los cobots estaban listos para funcionar. En general, la cuestión de la seguridad es una de las principales razones por las que muchas empresas dudan en utilizar cobots, sobre todo por la falta de experiencia práctica con esta tecnología relativamente joven. Por eso, muchos proveedores experimentados suelen ofrecer una evaluación de riesgos en una fase muy temprana del proyecto, basada en ejemplos, si es necesario incluso como parte de una inspección in situ. Además, en casos concretos también se consulta sobre el proyecto a un experto externo en seguridad de cobots, un especialista experimentado que, como Bayer GmbH, es miembro de la Asociación Alemana de Robótica. Sin embargo, antes de que se entregaran los cobots, el departamento de seguridad de la planta participó en el proyecto y fue informado desde el principio sobre cómo funcionarían una vez instalados. Algo que también hicieron los directores de planta, división y producción, los coordinadores de turno y los empleados de las estaciones de paletizado afectadas, la mayoría de los cuales siguieron el proyecto con gran interés e, incluso, entusiasmo. Schenk, el ejecutor del proyecto, comentó: “A nadie le preocupaba que el cobot pudiera quitar puestos de trabajo. 63 SOLUCIONES
RkJQdWJsaXNoZXIy Njg1MjYx