Los sistemas VRF utilizan refrigerante como principal medio de calefacción/ refrigeración y constan de una unidad compresora principal conectada mediante conductos de refrigerante a varias unidades interiores de cassette que pueden controlarse individualmente. Se desarrollaron en los años ochenta en Europa y Asia y se introdujeron en Estados Unidos hace aproximadamente una década. Aunque cada uno de ellos tiene su lugar en los sistemas HVAC de los edificios comerciales, los ingenieros de especificaciones deben ser diligentes a la hora de revisar los parámetros de diseño y los códigos de seguridad aplicables de las normas 15 y 34 de ASHRAE para asegurarse de que están tomando las decisiones adecuadas. Un análisis cuidadoso de las áreas clave de diferenciación entre hidrónicos y VRH también puede ayudar a los diseñadores de sistemas durante este proceso. Los sistemas hidrónicos tienen muchas ventajas sobre los sistemas VRF, incluidos los costes iniciales, la longevidad, la seguridad y la operabilidad. CAPACIDAD DEL SISTEMA A la hora de especificar un sistema, es importante tener en cuenta no sólo el tamaño del edificio, sino también el del propio sistema de calefacción, ventilación y aire acondicionado. Los sistemas hidrónicos son los más adecuados para edificios que requieren de 50 a 100 toneladas o más de capacidad de refrigeración. Los sistemas hidróniEl aumento de los costes energéticos y la tendencia hacia la sostenibilidad están impulsando cambios en el mercado de la climatización comercial. A medida que los ingenieros de diseño, los propietarios de edificios y los contratistas mecánicos se centran en aumentar el confort y mantener la calidad del aire, reduciendo al mismo tiempo el consumo total de energía, la tecnología y los componentes de los sistemas HVAC se reevaluarán constantemente. Dado que la calefacción y la refrigeración figuran entre los costes más elevados de la mayoría de los edificios, los propietarios están decididos a encontrar nuevos enfoques eficaces para los edificios nuevos y a mejorar el rendimiento de las unidades existentes. Y a medida que el sector sigue avanzando hacia prácticas de construcción sostenibles que maximicen el rendimiento de los edificios y minimicen el impacto ambiental, el tipo de sistema de calefacción, ventilación y aire acondicionado será un factor importante para alcanzar los objetivos de eficiencia energética. Otros factores, como la seguridad y el cumplimiento de la normativa, los costes de funcionamiento y el ciclo de vida útil, también deben tenerse en cuenta a la hora de evaluar los sistemas de calefacción, ventilación y aire acondicionado. Dos métodos de calefacción y refrigeración que suelen compararse en términos de consumo energético y rendimiento del sistema son los sistemas hidrónicos y los sistemas de caudal de refrigeración variable. Los sistemas hidrónicos como tecnología de confort doméstico se han utilizado de alguna forma durante siglos. Los sistemas hidrónicos actuales ofrecen calefacción y refrigeración por agua a través de tuberías, conductos y otros componentes como bombas, accionamientos, controles, intercambiadores de calor y válvulas. cos también tienen la capacidad de bombear agua de forma eficiente a grandes distancias, como un campus universitario o un rascacielos de oficinas. Por otro lado, la eficiencia del sistema VRF disminuye en función de la longitud de las tuberías de refrigerante. Las normas ASHRAE 15 y 34 definen límites específicos de concentración de refrigerante basados en libras de refrigerante por cada mil pies cúbicos de volumen interior, además de su toxicidad aguda prevista. Normalmente, la carga de refrigerante en un sistema VRF es de 4 a 6 libras de refrigerante por tonelada de refrigeración. Para cumplir los requisitos de ASHRAE 15, puede ser necesario dividir el sistema VRF en circuitos de refrigerante más pequeños, comprometiendo así los beneficios de las cargas desviadas. Los sistemas VRF suelen estar limitados a edificios de menos de 10 plantas porque la longitud de los conductos es limitada y está convenientemente dividida en zonas para transportar los refrigerantes y aceites a través del edificio según las especificaciones del fabricante. Las largas distancias de los conductos pueden poner en peligro el rendimiento de la unidad, desde la acumulación de aceite o refrigerante en los conductos hasta la reducción de la eficiencia. Deben tomarse medidas para garantizar que las tuberías de refrigeración no se instalen en pasillos o en el suelo plano de un gran espacio de oficinas "A medida que el sector avanza hacia prácticas de construcción sostenibles el tipo de sistema de calefacción, ventilación y aire acondicionado será un factor importante para alcanzar los objetivos de eficiencia energética" 89 DOSIER EFICIENCIA ENERGÉTICA EN RESIDENCIAL Y TERCIARIO
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