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TRIBUNA DE OPINIÓN 44 El desescarche es un proceso habitual en aplicaciones de HVAC/R en las que el aire húmedo entra en contacto con superficies frías. Las vitrinas o cámaras frigoríficas, los refrigeradores de bebidas y las bombas de calor aire- agua son los dispositivos más comunes que requieren desescarche. Una de las primeras cosas que aprendí al comienzo de mi carrera es que este fenómeno es mucho más complejo de lo que normalmente pensamos. Por ello decidí arrojar luz sobre algunos de sus aspectos a través de una serie de preguntas y respuestas. Empecemos con lo básico. CÓMO SE FORMA EL HIELO O LA ESCARCHA Pondré un ejemplo típico. Es verano y hace mucho calor. Pones una lata de refresco en el congelador para que pue- das beberla fría. Cuando sacas la lata, la superficie queda inmediatamente cubierta por una película de hielo. No, el hielo no proviene del congelador, sino del agua presente en el aire en forma de humedad. Esta, al entrar en contacto con la lata de metal a una temperatura inferior a 0 °C, provoca la formación de escarcha. Por tanto, la formación de escarcha significa pasar de vapor a estado sólido, en este caso hielo. Lo mismo le sucede a un serpentín evaporador en un cir- cuito frigorífico. El hielo es tanto un aislante térmico como una posible obstrucción al flujo de aire a través del serpentín. Un ser- pentín cubierto de hielo tiene una menor capacidad de intercambio de calor, lo que significa una disminución de la eficiencia de enfriamiento. En particular, si el serpentín está comple- tamente congelado, es posible que el aire ya no pueda fluir a través de él, haciendo que el trabajo realizado por el compresor sea inútil. ¿Cuánto sabes sobre desescarche? El desescarche significa derretir el hielo para devolver la bobina a su estado inicial. Es un proceso que se puede desglosar en cuatro aspectos: • El método (los medios utilizados para calentar la bobina y derretir el hielo). • La frecuencia (el cálculo de cuándo comenzar el desescarche). • La duración (el cálculo de cuándo finalizar el desescarche). • Procedimientos complementarios. Los métodos de desescarche incluyen resistencias eléctricas, típicas en los muebles de alimentos congelados; operación de ciclo inverso de bombas de calor; desescarche de enfriadores de bebidas al detener el compresor con el ventilador en funcionamiento; o desescarches de gas caliente en cáma- ras frigoríficas. CÓMO LLEVAR A CABO EL DESESCARCHE Desescarche de ciclo inverso El desescarche de ciclo inverso se usa en bombas de calor aire-agua, siendo aplicaciones que operan tanto en modo calor como frío. Para cam- biar entre modos de funcionamiento, Biagio Lamanna, HVAC/R Knowledge Center Manager en Carel Industries