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68 MINERÍA mas y a las limitaciones de los valores de resistencia asociados. Incluso en estas mezclas de alto contenido en agua, los aditivos pueden ser muy útiles favoreciendo enormemente la dispersión del cemento y resto de partículas (Lewis et. al. 2000). Dado que el contenido en sólidos de una mezcla de pasta es el factor que impulsa el desarrollo de resistencias con un contenido de cemento determinado, la capacidad de un aditivo adecuado para reducir drásticamente el 'yield stress', facilita la condición previa para reducir la cantidad de agua de la pasta de relleno. Sin embargo, mantener la trabajabilidad de la pasta y permane- cer dentro de los límites de presión de bombeo de la mina es fundamental cuando se utilizan aditivos. Estos lími- tes de trabajabilidad se controlaron de manera continua en los tres casos de estudio utilizando un cono de medida estándar de consistencia del hormigón para la pasta. Incluso teniendo en cuenta que el contenido en sólidos se incrementó en todos los casos descritos, los valo- res de asentamiento tendieron a ser elevados durante todo el período de observación, lo que indica que podría retirarse mayor cantidad de agua. En dos de las tres plantas, la adición de agua a la mezcladora se redujo casi a cero, sin posibilidad de eliminar más agua de la mezcla. Por tanto, el potencial para aumentar el contenido en sólidos y las resistencias alcanzó el límite, a menos que se llevaran a cabo mejoras en las unidades de des- hidratación de la tora de relaves para disponer de materiales más secos, con menor contenido de humedad. En dos de los tres casos descritos en este documento, el aditivo compensa con creces el efecto del aumento del contenido en sólidos sobre la presión de la línea del sistema de bombeo, con presiones que caenmuy por debajo de los límites que se observaban antes de la adición del aditivo. Este fenómeno podría estar relacionado principalmente con el efecto perjudicial que tiene el exceso de agua sobre el bombeo de una mezcla de pasta. La pasta sobre- saturada tiende a segregarse y el agua libre provoca niveles de presión eleva- dos en comparación con las mezclas que contienen menos agua. Se han registrado picos de presión en todas las operaciones descritas. Estos picos de presión estaban relaciona- dos principalmente con el período de tiempo en el que acaba de empezar la dosificación de aditivo. Esto refleja el impacto contundente y casi instantá- neo del aditivo en el 'yield stress' de la mezcla de pasta, lo que provoca una reducción inmediata del agua añadida a la amasadora. Como habitualmente esta adición de agua no se controla con el cuidado adecuado (limitacio- nes de las válvulas de los equipos) y el sistema tiende a compensar en exceso los cambios del valor del par de la amasadora, el agua se extrae demasiado rápido, provocando picos de presión a corto plazo. Un ejemplo es el caso A: el tiempo de descarga de la amasadora a la tolva de alimentación de la bomba de pistón está asociado a una determinada viscosidad de la pasta que, a su vez, está relacionada con el consumo de energía de la ama- sadora. Como el aditivo provocaba una fuerte caída de la demanda de ener- gía de la amasadora, estos tiempos de descarga eran mucho más rápidos, lo que hacía que los niveles de lle- nado de la tolva aumentaran y que la bomba bombeara más rápido, lo que provocaba un aumento de la presión de la línea de pasta. Este problema se solucionó fijando los tiempos de descarga de la tolva, dando lugar a una velocidad de bombeo continua. Las ganancias de resistencia en todos los casos descritos fueron muy signifi- cativas y en todos los proyectos se pudo conseguir una reducción de cemento. La reducción de cemento compensa en gran medida el coste adicional de incorporar aditivo y tiene un efecto sumamente positivo en el coste glo- bal del conjunto del sistema de pasta de relleno. Además, el desarrollo de la resistencia es más rápido debido a una hidratación del cemento mejor, más rápida y completa, lo que permite ciclos más rápidos y aumentar la tasa de eficiencia del relleno a medida que el metro cúbico de relleno contiene un mayor contenido en sólidos y menos agua. Además, dado que el consumo de cemento es uno de los mayores impulsores de CO2 en las explotacio- nes mineras de interior, la reducción de cemento en la pasta de rellenomejorará de manera notable este importante balance de emisiones. 6. CONCLUSIÓN Los aditivos de pasta de relleno han demostrado tener un gran efecto en las mezclas de pasta una vez que se consigue el aditivo óptimo basado en las propiedades físicas y químicas de los relaves. Los aditivos son adecua- dos para mejorar los diseños de las mezclas de pasta al aumentar el con- tenido en sólidos de la mezcla, lo que permite obtener también unos valores más altos de resistencia con el mismo contenido de cemento. Los rellenos sobresaturados con relaciones agua/ cemento superiores a 5 representan un reto para las operaciones de pasta de relleno, ya que contenidosmuy elevados de cemento no mejorarán realmente la resistencia. La eficacia de los aditi- vos aumenta considerablemente con la capacidad de las plantas de pasta para producir tortas de relave secas de alrededor del 80% en sólidos. Una vez alcanzados unos valores de deshidra- tación óptimos, los aditivos permitirán reducir la cantidad de agua añadida a la mezcla, incluso hasta cantidades prácticamente nulas. Los tres casos que se presentaron en este artículo demostraron un elevado potencial de reducción de cemento tras la aplicación de los aditivos. El poten- cial de reducción de cemento puede llegar al 20-50% del total del cemento empleado. Las presiones de bombeo se mantuvieron constantes o se lle-