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63 MINERÍA Al igual que el hormigón, la pasta de relleno es un sistema cementoso que comparte grandes similitudes con el mismo. El hecho de trabajar el hor- migón con relaciones agua/cemento bajas produce un efecto positivo en el desarrollo de resistencias con un contenido de cemento determinado, que es aún más pronunciado en un sistema saturado de agua o sobre- saturado de agua como es la pasta de relleno, donde la relación agua/ cemento se encuentra en órdenes de magnitud superiores a los que nos encontramos en el hormigón. La reducción del agua en tales sistemas tiene un efecto muy importante en el desarrollo de resistencias de la pasta de relleno (Erismann et. al. 2016). En la actualidad, este principio tan sen- cillo, que se ilustra en la figura 1 (lado izquierdo), sólo se ha introducido par- cialmente en la industria de la pasta de relleno enminería, donde el uso de estos aditivos no está normalizado y en muchos casos no se utilizan aditivos en absoluto, con el fin de optimizar la relación coste-rendimiento de las plan- tas de relleno (Erismann et.al . 2017). La figura 1 (lado derecho) indica que las mezclas de pasta sobresaturadas con una relación agua/cemento de 5 y supe- rior tienen una correlación deficiente entre la cantidad empleada de conglo- merante y el desarrollo de resistencias. Esto supone claramente un reto a la hora de cumplir con los requisitos de resistencia en este tipo de mezclas. Este artículo pretende abordar esta carencia mediante la presentación de tres estudios de casos de minas en las que se utilizan aditivos y tienen un efecto sumamente positivo en la calidad y el rendimiento del sistema de relleno. Los tres yacimientos mine- ros no guardan ninguna relación entre sí desde el punto de vista geográfico y mineralógico. Al elegir estos casos diferentes, los autores desean subrayar la importancia de haber seleccionado adecuadamente los aditivos, teniendo en cuenta la huella mineralógica y Fig. 1. Lado izquierdo: Contenido en sólidos de la pasta frente a la resistencia a la compresión. Datos de varios proyectos de plantas de pasta. Lado derecho: Correlación entre la relación agua/cemento y la resistencia a la compresión. física de estos yacimientos y, por tanto, de los residuos generados, que son la base de la mezcla de fabricación de la pasta de relleno. Definitivamente, el objetivo común al utilizar aditivos es aumentar el conte- nido en sólidos del relleno, lo que a su vez debería afectar positivamente el desarrollo de resistencias, tal y como queda ilustrado en la figura 1. Dado que el 'yield stress' (límite de fluencia) mantiene una correlación positiva con el contenido en sólidos del relleno, es decir, cuanto mayor sea el contenido en sólidos, mayor será el 'yield stress' (Silva 2017), se espera que el aumento del contenido de sólidos del relleno tenga un efecto en la presión de bom- beo del sistema de relleno de la mina. No obstante, los datos de presión reales de las minas demuestran que éste no es necesariamente el caso. Al combinarse con los aditivos, se puede lograr una reducción de la presión y, al mismo tiempo, aumentar en gran medida el contenido de sólidos. Esto se ilustrará mediante los tres casos de estudio. 2. METODOLOGÍA Para este artículo se han utilizado datos de tres plantas de pasta diferentes durante un período de tres años. Las minas en las que están ubicadas estas plantas de pasta se encuentran en América del Norte, África Occidental y Europa, siendo tres tipos de yaci- mientos diferentes. La mina situada en Norteamérica es un yacimiento típico de tipo Carlin. La mina de Europa se conoce como un yacimiento de tipo SEDEX (SEdimentary EXhalative) y la de África Occidental un yacimiento de oro de tipo Orogénico que es muy común en esta parte de África (Partington et.al. 2000). A pesar de las diferencias en cuanto a los procesos de formación del mineral, la alteración mineralógica, el tipo de mineralización y la litología de la roca, estos depósitos también comparten ciertas similitudes. Los análisis de la distribución del tamaño de las partículas y de la com- posición de las fases mineralógicas se realizaron en los laboratorios de Sika Technology en Zúrich (Suiza). Los análisis mineralógicos se realizaron mediante microscopía electrónica de barrido (SEM por sus siglas en inglés) para identificar y confirmar las fases mineralógicas y, posteriormente, cuanti- ficarlas mediante difracción de rayos X. Todas estas minas utilizan enormes cantidades de pasta de relleno a base