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64 ESTRUCTURAS DE HORMIGÓN Este fenómeno suele ser llamado Formación de Ettringita Retardada, y se produce de forma heterogénea y mucho más tarde (tras meses o incluso años). Estas reacciones expansivas también pueden producir fisuración, desconchones, etc, así como una pér- dida de capacidad estructural, ya que se producen dentro de la matriz del hormigón endurecido. En la figura 3 se muestra un ejemplo de ataque por la presencia de sulfatos. 2.4.- Reacción árido - álcali La reacción árido-álcali (también cono- cida como reacción de los agregados alcalinos o 'cáncer del hormigón') es la reacción que se produce cuando se posicionan agregados reactivos silíceos, con material alcalino, en presencia de humedad. La reacción árido-álcali fue identificada por primera vez como causa de dete- rioro del hormigón hace más de 80 años por Stanton [3], en la década de 1930. Desde el descubrimiento inicial, se han reportado numerosos casos en todo el mundo. Es ampliamente aceptado que los tres componentes esenciales y necesarios para que se produzca este tipo de daño en las estructuras de hormigón son los siguientes: • Sílice reactiva proveniente de los áridos incorporados en el hormigón. • La presencia de álcalis, principalmente proveniente del cemento Portland, aunque también puede provenir de otros materiales constituyentes. • Suficiente humedad. En la primera etapa, el álcali proviene principalmente del cemento, que migra dentro de la trama de poros del hormigón y entra en contacto con los agregados reactivos, dando como resultado un gel de silicato alcalino. Posteriormente, en una segunda etapa, este gel de silicato reacciona aún más con la cal presente en la matriz del hor- migón, dando lugar a un segundo gel, bastante más complejo, y con mayor capacidad de absorber humedad, lo que genera un incremento de volumen. El resultado es la aparición de unos esfuerzos que generan la expansión de la zona de hormigón afectada, dando lugar a una fisuración carac- terística en la estructura de hormigón. A continuación, se muestra un mapa de Estados Unidos, en el que se locali- zan las estructuras diagnosticadas con este aspecto, a fecha de emisión del presente documento, obtenido de la Administración General de Carreteras. 2.5.- Hielo – Deshielo Este fenómeno tiene lugar principal- mente en países o zonas sujetas a condiciones invernales frías, donde además, los daños se acentúan muy a menudo por la presencia de sales de deshielo, como las que se utilizan en los tableros de los puentes, para reducir la formación de hielo en las carreteras y evitar así accidentes de vehículos. Los principales síntomas son la forma- ción de escamas en la superficie del hormigón y el incremento de volumen diferencial aparente de parte o del total de la estructura, junto con la aparición de fisuras. En casos extremos, la estruc- tura puede quedar completamente dañada, como semuestra en la figura 5. Como ejemplo, un estudio realizado en el Reino Unido en 1997 mostró que el 10% de todas las estructuras de hor- migón armado se han visto afectadas por el ataque hielo-deshielo. 3.- REQUERIMIENTOS HABITUALES DE LOS REVESTIMIENTOS DE PROTECCIÓN Antes de considerar el uso del reves- timiento protector, se debe realizar un análisis que permita determinar las causas existentes (y potenciales) a fin de asegurar que las funciones de protección del revestimiento puedan abordar adecuadamente esos requeri- mientos. Una vez hecho lo anterior, se Figura 3: Imagen a través de microscopio electrónico de barrido del ataque de sulfato en el hormigón. La etringita (véase la flecha) ha reemplazado parte del hidrato de silicato de calcio en la pasta de cemento; las zonas más oscuras de la pasta han sido parcialmente descalcificadas [2]. Figura 4: Casos notificados de reacción árido-álcali en los Estados Unidos (Fuente: Administración Federal de Carreteras). Figura 5: Ejemplo típico de daño debido a la acción del hielo – deshielo junto con sales fundentes.