OLIVICULTURA 61 Imagen 1. Consecuencias sobre el suelo de la erosión en un olivar labrado. Otra de las cuestiones a tener en cuenta respecto a los efectos de la erosión, es de qué manera afecta a los cultivos. Según un estudio de Baker et al. (2004)3, las reducciones de rendimiento causadas por la erosión se sitúan en torno al 4% por cada 10 cm de suelo perdido. Esto significa que las zonas que sufren tasas de erosión moderadas (alrededor de 10 t/ ha/año) perderán por término medio un 0,4% de rendimiento por década, pero para las zonas que sufren una erosión más severa este porcentaje puede llegar a ser fácilmente 10 veces mayor. En general, la reducción del rendimiento de los cultivos será más grave a medida que avance la erosión, ya que el crecimiento de las raíces se hace cada vez más difícil. En un estudio más reciente, Zhang et al. (2021)4, estimaron que los rendimientos de los cultivos se reducían significativamente cuando las tasas de erosión provocaban que el espesor del horizonte más fértil del suelo (horizonte A) era menor de 25 cm. Ante este panorama, el laboreo intensivo se demuestra como una práctica no sólo insostenible desde el punto de vista medioambiental, sino también desde el punto de vista económico y social. La buena noticia es que existen alternativas a este modelo, y que entre ellas se encuentran las cubiertas vegetales, ya sean de hierbas espontáneas, de especies sembradas o de restos de poda, cuya práctica, si se realiza de manera adecuada, no sólo no supone pérdida de producción, sino que también reporta numerosos beneficios medioambientales a los ecosistemas agrarios. LA CUBIERTA VEGETAL. CONCEPTO DESDE EL ENFOQUE DE LOS ECO-REGÍMENES DE LA PAC. La Cubierta Vegetal es un sistema de manejo propio de Agricultura de Conservación que provee al suelo de una cobertura vegetal en unas condiciones tales que reducen la erosión y evitan su degradación y/o contaminación, consiguiendo además un buen balance de agua y nutrientes, garantizando de esa manera un adecuado nivel de productividad. Ante esta definición tan descriptiva es necesario concretar algunos aspectos de cara a que una cubierta vegetal cumpla no sólo con todos los condicionantes anteriormente expuestos, sino que además cumplan con los requisitos que se han fijado desde los eco-regímenes de la PAC para poder acogerse a las medidas y percibir con ello, las primas establecidas en cada caso. Así, en cualquiera de las prácticas de Cubiertas Vegetales a las que se acoja el agricultor, ya sea en la práctica P6 'Cubiertas vegetales espontáneas o sembradas en cultivos leñosos' o en la práctica P7 'Práctica de cubiertas vegetales inertes en cultivos leñosos' los requisitos exigen que la anchura mínima de la cubierta ha de ser igual o superior al 40% de la anchura libre de proyección de copa, no siendo nunca inferior a 0,5 m. En el caso de pendientes iguales o superiores al 10%, la anchura mínima ha de ser de 1,5 m. La figura 1 muestra un ejemplo de las medidas que ha de tener una cubierta vegetal en un olivar con un marco de 7x7 m y con un diámetro de copa de entre 3 y 4 m. ASPECTOS CLAVE PARA UN ADECUADO MANEJO DE LA CUBIERTA VEGETAL El adecuado desarrollo de una cubierta vegetal depende de varios factores de distinta tipología. El tipo de cubierta a implantar (hierbas espontáneas, sembradas, retos de poda…) hasta su disposición, pasando por la elec-
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