RIEGO LA MAYOR FRECUENCIA DE FERTIRRIEGO DISMINUYÓ LA CONCENTRACIÓN DE N-NO3- EN LA ZONA DE INFLUENCIA DE LA RAÍZ Quizás el resultado más relevante desde el punto de vista de la sostenibilidad de los sistemas intensivos de producción de hortalizas al aire libre sea que el incremento de la frecuencia de riego, no sólo a tres riegos diarios, también a un riego diario, junto a una menor duración del evento de riego, redujo la concentración de nitrato en la zona de influencia de la raíz y en ambos ciclos de cultivo (Figura 5). Esta observación es de capital importancia en cultivos de invierno de zonas mediterráneas, más propensos a episodios de lluvia intensos en invierno-primavera. El riego de alta frecuencia, incluso diario, podría prevenir la pérdida por lavado de nitrato excedente cuando se dan estos episodios de lluvia y, por ende, evitar contaminación de aguas subterráneas y superficiales, uno de los principales problemas de la agricultura intensiva en todo el mundo. ¿PUEDEN LOS SISTEMAS HORTÍCOLAS INTENSIVOS SER SOSTENIBLES? Los sistemas de producción de hortícolas son muy diversos y abarcan multitud de variables agronómicas, climáticas, socioeconómicas, etc. Con los datos de este ensayo en escarola, un cultivo de hoja muy similar al de lechuga en cuanto a manejo agronómico, hemos comprobado que a través de cambios en la estrategia de fertirriego, pasando de los 2-3 riegos semanales que comúnmente se hace, a tres riegos diarios, incluso a un riego diario; i) se mejora la producción, ii) se reduce la concentración de nitrato en el producto comercial, y iii) más importante aún, se reduce la concentración de nitrato en la zona de influencia de la raíz, donde es propenso a perderse por lavado ante eventos de lluvia intensos. Cabe destacar que estos resultados se obtuvieron en un sistema de cultivo con acolchado plástico en el que la evaporación de agua desde el suelo es prácticamente mínima y por lo tanto se reduce el riesgo de incrementar la tasa de evaporación al incrementar la frecuencia de riego. Por tanto, ante la pregunta de si los sistemas hortícolas intensivos pueden ser sostenibles, creemos que sí, al menos en las condiciones de este ensayo, que, excepto la frecuencia y tiempos de riego, replica las condiciones de campo de muchos agricultores. Es sostenible económicamente para el agricultor, ya que no penaliza los rendimientos de cosecha, los mejora, e incluso la calidad del producto, reduciendo el contenido de nitratos. Y es sostenible ambientalmente, usando el agua de riego como vehículo de los fertilizantes para localizar los nutrientes que la planta necesita dónde los necesita y a la frecuencia que los necesita. Resultando en menor concentración de nitrato en la zona radicular, la mayor amenaza junto con la escasez de agua de la producción de hortícolas en el Campo de Cartagena. Estos resultados son de extrema importancia en regiones con gran intensificación de cultivos y que están sujetas a estrictas regulaciones ambientales tanto regionales (BORM, 2022), como nacionales (BOE, 2015). En este sentido, el Campo de Cartagena, una de las zonas productivas más sensible a los nitratos de Europa (de Vries et al. 2011), se beneficiaría de un cambio de hábito por parte del agricultor. n AGRADECIMIENTOS Este trabajo fue financiado por la Comunidad Autónoma de la Región de Murcia (CARM) a través de la Fundación Séneca, a través de los proyectos 'Jóvenes Líderes en Investigación nº 20659/JLI/18' a JSRA, 'The Future of Farming' del programa LIFE, 'Solución digital para una fertirrigación de precisión sostenible y de aplicación universal (checkrigation)' con cofinanciación FEDER a través del proyecto de Colaboración PúblicoPrivada AEI- CPP2021-008666, y CDTI SmartCrops 5.1. xxx BIBLIOGRAFÍA Consultar con los autores. 52
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