DOSIER TROPICALES 25 12.600 toneladas en 2021. En el espacio de una década, los volúmenes totales casi se duplicaron debido al auge de Colombia, que se consolidó como líder del mercado en 2021, con casi 7.000 toneladas. Colombia exporta por vía marítima gulupa o maracuyá morado ( Passiflora edulis f edulis) y de forma marginal maracuyá amarillo ( P. edulis f flavicarpa) y granadilla vía avión ( P. lingularis). Vietnam es el segundo mercado proveedor de fruta de la pasión de Europa, exportando de 3.000 a 4.000 toneladas anuales desde 2018, principalmente por flete aéreo, lo que conduce a precios más altos. Las exportaciones sudafricanas disminuyeron un 48% entre 2017 y 2021. Además, ha surgido una producción a pequeña escala en los últimos años en Portugal e Italia, que hasta ahora suministran pequeños volúmenes (CIRAD, 2023). Debido a la gran diversidad de especies dentro del género Passiflora, las hibridaciones espontaneas ocurridas en la naturaleza, los estudios moleculares más recientes y las continuas prospecciones de nuevo material en las zonas de origen, su taxonomía y clasificación está en continua evolución. Entre las especies de Passiflora y sus híbridos naturales existen diferencias morfológicas importantes en relación con los ramos, que pueden ser cilíndricos o cuadrangulares, hojas lobuladas o enteras, flores de muy variado color, tamaño y biología floral y frutos de diferente forma, tamaño, color, aroma y sabor. Es una planta trepadora que presenta en cada nudo un zarcillo y una hoja, y en la axila de la hoja, una yema reproductiva que da lugar a una flor y una yema vegetativa que origina un nuevo brote. Estas especies se caracterizan por su rápida entrada en producción (5-8 meses después del trasplante) y pueden alcanzar cosechas entre 15 y 50-60 toneladas por hectárea y año. Para su cultivo se emplean sistemas de conducción como espalderas o parrales como los utilizados para la uva de mesa. Dentro de las especies cultivadas, la más conocida y ampliamente distribuida es Passiflora edulis Sims., que contempla dos variedades botánicas: - El maracuyá amarillo, también conocido como maracuyá ácido, ( Passiflora edulis f flavicarpa), es la especie más cultivada para la producción de zumo, aunque también se comercializa como fruta fresca en el mercado interno de los países productores (Brasil, Ecuador y Colombia) (Figura 1). Brasil es el principal productor y consumidor mundial y cuenta con una superficie de 41.000 ha y una producción de 554.000 t, con un rendimiento bajo (14 t ha-1 año-1) pero que se puede incrementar notablemente (entre 30-50 t ha-1 año-1) con el uso de variedades mejoradas y adecuadas prácticas culturales. Las hojas son trilobuladas y los frutos en general tienen cáscara de color amarillo, aunque pueden presentarse también frutos anaranjados e incluso morados. El tamaño del fruto oscila entre 150-300 g con un rendimiento en pulpa superior al 35% y un contenido en sólidos solubles totales de 10 a 15 ºBrix. Se adapta bien a zonas de clima tropical o subtropical de baja altura con temperaturas superiores a los 15 °C. La temperatura ideal para el desarrollo del cultivo está entre los 23-25 °C. Temperaturas por debajo de los 15 °C provocan la caída de botones florales y frutos jóvenes y dificulta el cuajado. Para la floración requiere un fotoperiodo superior a las 11 horas y una temperatura por encima de los 15 °C. Entre las variedades registradas para su cultivo destacan las desarrolladas por el Embrapa como ‘BRS Gigante Amarelo’, ‘BRS Sol do Cerrado’, ‘BRS Ouro Vermelho’ y ‘BRS Rubi do Cerrado’. El maracuyá amarillo es autoincompatible, esto es, necesita polinización cruzada, con polen procedente de flores de otra planta, para una adecuada fecundación y cuajado de frutos. La polinización natural se lleva a cabo por abejorros ( Xylocopa sp), abejas y otros insectos con una efectividad en torno al 15%. Por este motivo en los cultivos comerciales es preciso llevar a cabo polinización manual que puede alcanzar el 70% de efectividad (Gelape et al., 2020). Figura 1. Maracuyá amarillo (Passiflora edulis f flavicarpa).
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