FERTILIZACIÓN 52 La tecnología del PANT es una herramienta con gran potencial para producir fertilizantes nitrogenados líquidos, in situ y a demanda PRODUCCIÓN DE FERTILIZANTES NITROGENADOS LÍQUIDOS MEDIANTE PLASMA ATMOSFÉRICO NO TÉRMICO El uso extendido de fertilizantes nitrogenados químicos para aumentar el rendimiento de los cultivos en la práctica agrícola ejerce un impacto negativo en el medio ambiente. A la luz del aumento continuado de la población y, consecuentemente, de la demanda de fertilizantes, teniendo en cuenta la necesidad de garantizar su disponibilidad y reducir su impacto medioambiental, se ha intensificado el interés hacia la búsqueda de estrategias alternativas a los procesos convencionales de producción de este tipo de fertilizantes. Recientemente, se ha demostrado la efectividad del plasma atmosférico no térmico para la fijación de nitrógeno. Cuando la descarga de un plasma de aire se hace en contacto con un líquido, como el agua, se generan óxidos de nitrógeno, tales como nitratos y nitritos, habiéndose comprobado recientemente que la utilización de estos líquidos activados por plasma para la irrigación mejora el rendimiento de los cultivos obtenidos. Ángel Francés, Victoria Crespo-Torbado, Márcia Oliveira, Montserrat González-Raurich, Avelino Álvarez-Ordóñez y Mercedes López* Departamento de Higiene y Tecnología de los Alimentos. Universidad de León. España. *Correspondencia: Mercedes López. Teléfono: + 34987291183. E-mail: mmlopf@unileon.es El nitrógeno es uno de los macronutrientes esenciales para el crecimiento y el desarrollo de los cultivos ya que es esencial para la división celular y la producción de clorofila, jugando, asimismo, un papel muy importante en la síntesis de azúcares, almidón y lípidos. Aunque existe abundante gas nitrógeno en el aire ambiental, los cultivos no pueden aprovechar directamente el nitrógeno atmosférico y sólo tienen capacidad de absorber el nitrógeno fijado en forma de amoníaco (NH3) u óxidos de nitrógeno (NOx), como nitratos (NO3 -) y nitritos (NO2-), que son los principales componentes de los fertilizantes nitrogenados (Wu et al., 2021). PRODUCCIÓN DE FERTILIZANTES Y CAMBIO CLIMÁTICO En la actualidad, los fertilizantes nitrogenados se fabrican principalmente utilizando una tecnología denominada proceso Haber-Bosch (H-B), desarrollado comercialmente en 1913, en el que se hace reaccionar corrientes de nitrógeno e hidrógeno de alta pureza para generar NH3 en condiciones de elevada temperatura (≈500°C) y presión (200–300 atm) en presencia de catalizadores metálicos (Graves et al., 2019). Aunque la reacción H-B es un proceso de reducción del N2 y no permite producir directamente
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