82 A PIE DE CAMPO las cooperativas agroalimentarias dan empleo directo a 123.700 personas, la mayor parte en el medio rural, lo que las convierte en un motor económico, social y cultural de las zonas menos pobladas de nuestro país. Con todos estos datos, queda claro que ambos países parecen perseguir los mismos objetivos cuando hablamos de cultura cooperativista: obtener beneficios económicos que, por sí solos, los socios no podrían obtener. EL ÉXITO DE INNISFAIL GROWERS: NO COMPETIR INTERNAMENTE Siguiendo este objetivo, en Alberta no existen demasiadas cooperativas, pero las que hay, funcionan. El mayor modelo de éxito lo corona la cooperativa Innisfail Growers, compuesta por 5 familias de agricultores que producen lo que ellos definen como “alimentos sanos y sostenibles para nuestras comunidades”. Todas sus instalaciones están situadas en el centro de la provincia, justo al sur de Red Deer y a medio camino entre Edmonton y Calgary, la capital y la ciudad más importante, respectivamente. Innisfail Growers, creada en 1993, está formada por Beck Farms, Edgar Farms, Upper Green Farms, The Jungle Farm y Hillside Greenhouses. Cada una de ellas cultiva distintos alimentos y su clave es, precisamente, que no pueden competir entre ellos. Así nos lo explicó Leona Staples, gerente de The Jungle Farm, cuando visitamos sus instalaciones: “Aunque vendemos los productos en el mercado todos juntos, cada miembro de la cooperativa debe producir cosas distintas”. De esta manera, aunque los productos se venden bajo el paraguas de Innisfail Growers, cada una de los 5 productores utiliza su propio logo y es dueño de su producción. Por lo tanto, gana dinero por lo comercializado en los mercados. Del total vendido, cada productor puede acceder a un máximo del 65%. El 35% restante va a un fondo común desde el cual se sustentan gastos generales como el alquiler del espacio en el mercado o el sueldo de algunos trabajadores contratados. El dinero común, a final de año, se reparte entre las 5 familias con el objetivo de que la cooperativa no sea dueña de absolutamente nada y de que cualquier miembro pueda abandonar el negocio cuando lo desee. Pero este reparto no es equitiativo, depende de las ventas de cada socio. La explotación Beck Farms ha ampliado su oferta a lo largo de los años y ahora también cultiva coles, remolachas, eneldo, pimientos, berenjenas y conservas. En The Jungle Farms son conocidos por sus fresas pero también por otros cultivos de invernadero.
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