FERTILIZACIÓN En estos momentos la situación ha cambiado y la sociedad demanda estrategias acordes a este tiempo. Por ello, el sistema agrícola debe abordar un cambio en sus sistemas productivos con el fin de minimizar la utilización de fertilizantes químicos y reemplazarlos por alternativas más sostenibles. El empleo abusivo de estos productos genera problemas asociados a la sobredosificación y a la pérdida de eficiencia por lixiviación en los sistemas acuáticos. La generación de los fertilizantes químicos está asociada al consumo de grandes cantidades de energía y a la consiguiente emisión de CO2. En el caso de los abonos fosfatados hay que añadir la problemática del agotamiento de los yacimientos mineros que permiten la obtención de fosfato de roca utilizado como sustrato para su producción. En este contexto, las últimas directrices políticas europeas plasmadas en la Política Agraria Comunitaria (PAC) abogan por el uso de técnicas más sostenibles con el medio ambiente. Dentro de estas prácticas se encuentra la reducción de labranza o la rotación de cultivos, a través de la cual se fomenta el uso de cultivos como las leguminosas, capaces de aportar nitrógeno al terreno. La mayoría de las nuevas técnicas propuestas inciden directamente sobre los microorganismos del suelo, los cuales están influenciados por las precipitaciones, la materia orgánica o las propiedades fisicoquímicas del suelo. MICROORGANISMOS QUE INTERACTÚAN CON LOS CULTIVOS Dentro de la amplísima variedad de poblaciones microbianas encontramos aquellos microorganismos que, a través de mecanismos directos y/o indirectos, son capaces de interactuar con los cultivos estableciendo relaciones muy estrechas, como la que existe entre los rizobios y las plantas leguminosas, en las que los microorganismos son capaces de aportar nitrógeno a la planta. Estas bacterias beneficiosas que interaccionan con las plantas se han denominado bacterias PGPB del inglés 'Plant Growth Promoting Bacteria'. El uso de estas bacterias en una amplia variedad de cultivos es el foco de numerosas investigaciones científicas en todo el mundo desde las últimas décadas. Además, su aplicación en los cultivos ha sido catalogada como una herramienta destacable en la mejora de la producción y calidad agrícola, vislumbrando un futuro cercano muy prometedor. Dentro de los mecanismos directos para promocionar el crecimiento y el desarrollo vegetal por parte de las bacterias PGPB encontramos la fijación de nitrógeno atmosférico, bien en vida libre por bacterias de géneros como Azospirillum o Azotobacter , o en simbiosis por bacterias del género Rhizobium. Otro mecanismo de promoción es la solubilización de fosfato, a través del cual las bacterias PGPB modifican la fracción insoluble de fósforo del suelo dejando disponible el elemento para las plantas. La producción de fitohormonas ha sido descrita desde hace años como un mecanismo clave en el desarrollo radicular de las plantas, aumentando su tamaño y densidad. Algunas de estas bacterias son también capaces de mejorar la captación de micronutrientes como hierro o magnesio a través de la producción de sideróforos. 65
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