AGRICULTURA DIGITAL 67 cultura industrializada, como es el cultivo siguiendo directrices ecológicas. Afortunadamente, el mercado de la agricultura orgánica (ecológica) está creciendo, lo que lleva a los agricultores convencionales a plantearse cambios en sus formas de producción. Específicamente en Europa, el crecimiento de la demanda junto con las iniciativas legislativas recientes ha incrementado el área cultivada en ecológico alrededor de un 12% por año en la década de 2000. La agricultura ecológica optimiza los nutrientes del suelo y beneficia a la biodiversidad, al tiempo que reduce la contaminación del agua, entre otras cosas. CULTIVOS COMBINADOS EN FRANJAS (STRIP-CROPS) Otra alternativa a la agricultura intensiva en monocultivo es un cambio de paradigma que no es nuevo, pero ha resurgido de la mano de la agricultura ecológica. Se trata de la combinación de cultivos en una misma finca, bien alternando franjas de un par de especies vegetales (por ejemplo, coles y puerros, o habas y tomates) que conviven en el suelo durante buena parte del año, bien incluso alternando filas individuales de un cultivo con otro. En términos anglosajones a este sistema se le denomina Strip-cropping. Este esquema de cultivo presenta, según los últimos estudios realizados a lo largo de tres años de investigación en el proyecto europeo Sureveg, claras ventajas en lo que se refiere a la biodiversidad en la parcela, tanto sobre el terreno como en el suelo, y al aprovechamiento de nutrientes. Ello se debe a que, si se eligen combinaciones de cultivos óptimas: • El sistema radicular de uno y otro cultivo pueden explorar zonas diferentes del perfil del terreno, aprovechando mejor los fertilizantes. • Si un cultivo es fijador de nitrógeno atmosférico (leguminosa), lo aportará al vecino y al siguiente. • Se ha demostrado que, más allá de los nódulos de leguminosas, las raíces de especies distintas se combinan e interactúan mediante micorrizas, potenciando su desarrollo. • La combinación de cultivos permite que la población de insectos sea diversa y contenga parásitos naturales (lucha integrada) contra plagas del monocultivo, polinizadores y otros “servicios agroecológicos”. Sin embargo, el sistema de combinación de cultivos (strip-cropping) presenta también claras desventajas, primero en cuanto a la selección de los cultivos a combinar, pero sobre todo en cuanto al manejo de labores en campo, los tratamientos a cada uno, la recolección, etc., pues los actuales sistemas de mecanización están pensados para monocultivo de plantas en filas, y cualquier otra configuración dificulta mucho su uso en el campo. Por ello cabe plantearse: ¿Puede la robótica agrícola ayudar a automatizar tareas en campo en un entorno de cultivo no habitual? ¿Es posible cambiar el objetivo de la maquinaria en campo, y centrarlo en plantas individuales en lugar de en parcelas o subparcelas? Y, finalmente, ¿es posible integrar los tres conceptos (agricultura ecológica, combinación de cultivos y robótica agrícola) de forma satisfactoria? PROYECTO SUREVEG El proyecto Sureveg (CORE Organic Cofund y Agencia Estatal de Investigación, 2019-2021) ha sido un proyecto de investigación europeo tipo ERANET que se ha centrado en la aplicación de sistemas diversificados de cultivo en franjas al cultivo intensivo de hortalizas orgánicas, la reutilización de residuos biodegradables (residuos vegetales y animales, compostados para fertilización), así como el desarrollo de máquinas automatizadas para la gestión de sistemas de cultivo en franjas. Se puede ampliar y descargar información útil sobre los resultados obtenidos a partir de la página web del proyecto: https:// projects.au.dk/coreorganiccofund/ core-organic-cofund-projects/sureveg/. Para demostrar el uso de sistemas robotizados en este entorno se proEjemplo de cultivo en franjas (strip-cropping).
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