HC356 - horticultura

DOSIER ALMENDRO Y PISTACHO 31 El almendro es uno de los cultivos más importantes a nivel internacional den- tro del sector de los frutos secos, que además se encuentra en unmomento de máxima expansión debido prin- cipalmente al aumento global en su demanda. España lidera el ranking de países con mayor superficie dedicada a este cultivo, con 687.230 ha en 2019, superficie que ha ido aumentando año tras año desde 2014 (MAPA, 2021). A pesar de esto, el carácter marginal tradicionalmente asociado al cultivo del almendro en nuestro país (relegado a suelos poco productivos, de secano, con un manejo mínimo…) hace que su rendimiento a nivel nacional sea considerablemente bajo, con valores medios de unos 150 kg/ha de almendra (grano) en 2019. Una cifra que contrasta enormemente con los rendimientos registrados en países líderes en la pro- ducción de almendra, como Estados Unidos y Australia, donde se dan valo- res muy superiores, de hasta 2.400 y 2.000 kg/ha respectivamente (ABA, 2021; ABC, 2021), gracias al riego y a la gran tecnificación del cultivo en estos países. Así pues, uno de los grandes retos a los que se enfrentan los producto- res españoles de almendra es el de aumentar el rendimiento del cultivo. Para ello, en los últimos años se están empleando modelos de producción mucho más tecnificados e intensivos, en los que intervienen decisivamente el regadío y el uso de nuevas varieda- des, distintas de las tradicionales y más productivas (Miarnau y cols., 2018). Aun así, una de las preocupaciones que se presentan como consecuencia de estos cambios en el cultivo es el aumento en la incidencia y la prevalencia de enfermedades fúngicas, favorecidas principalmente por la intensificación, las condiciones climáticas de los nuevos emplazamientos y el uso de varieda- des susceptibles (Ollero-Lara y cols., 2019). Una de estas enfermedades es la mancha ocre del almendro, objeto de interés de este artículo. LA MANCHA OCRE DEL ALMENDRO La mancha ocre, causada por el hongo ascomiceto Polystigma amygdalinum, es una de las principales enferme- dades fúngicas aéreas que afectan al cultivo del almendro. Descrita en países de la cuenca mediterránea y de Oriente Medio (Cannon, 1996), en España la podemos encontrar en todas las zonas productoras, aunque tiene una mayor incidencia en lugares con una cierta continentalidad climática (Tuset y Portilla, 1987). Debido a los cambios que está sufriendo el cultivo, mencionados anteriormente, la mancha ocre no ha hecho más que extenderse en los últimos años en España. Y con ella, la preocupación de los productores de almendra. Concretamente, en la pasada campaña de 2020, su inciden- cia y severidad fueron especialmente remarcables en toda la península, posiblemente debido las condicio- nes pluviométricas extraordinarias registradas durante la primavera. Polystigma amygdalinum es un hongo que pasa el invierno en las hojas caídas del árbol. Durante esta fase de latencia, los cuerpos fructíferos del hongo (los peritecios, según su nombre técnico) maduran dando lugar a las ascosporas (denominación específica que reciben las esporas de los hongos ascomice- tos). En primavera, bajo condiciones favorables de temperatura, precipi- tación y humedad, las ascosporas se liberan al ambiente e infectan las hojas nuevas del árbol. En éstas, el hongo produce unas manchas inicialmente amarillas, que se van oscureciendo progresivamente, para tomar tona- lidades rojizas y ocres, a la vez que la superficie afectada aumenta de tamaño (Figura 1). El ciclo se cierra en otoño e invierno, con la caída de las hojas infectadas y la pos- teriormaduración de cuerpos fructíferos y ascosporas, listos para iniciar un nuevo ciclo biológico del patógeno (Figura 2). La mancha ocre del almendro es una enfermedadmonocíclica; es decir, que desarrolla un único ciclo de infección a partir de una única fuente del inóculo patógeno: las ascosporas liberadas a partir de las hojas infectadas caídas de la campaña anterior. A pesar de que la enfermedad no oca- siona lamuerte de los árboles afectados, reduce su capacidad fotosintética y ocasiona una caída prematura de las hojas, provocando un debilitamiento que puede comprometer la produc- ción de almendra en años posteriores (Almacellas y cols., 2014). Figura 1. Síntomas de mancha ocre (Polystigma amygdalinum) en hojas de almendro. La enfermedad reduce la capacidad fotosintética y productiva del árbol. (Fotos: G. Pons-Solé)