para mejorar la producción y ver el efecto que tiene la inclusión de plantas aromáticas en los campos productores (tomillo, lavanda y sal- via) buscando las combinaciones más interesantes. En este sentido se prevé realizar una plantación piloto de encinas y plantas aromáticas micorrizadas a partir de una combinación seleccionada de éstas, donde poder medir las interacciones entre ambas y sus efectos productivos. Otro tema importante en las plantaciones es el del riego y sus influencias en la producción. "Sabemos que los meses de julio y agosto son críticos para la maduración de la trufa y proveerla del agua necesaria es fundamental", afirma Xavier Parladé, investiga- dor del IRTA y coordinador del proyecto Tubersystems. Plantando las encinas inoculadas cuando tienen un año, si se riegan correcta- mente, la producción puede iniciarse cuando ésta tenga 6-7 años; en caso contrario, tendrá lugar a los 10-12 años. "Un cultivo con un buen mantenimiento puede llegar a seguir produciendo durante 30 a 40 años, y para ello el establecimiento de un riego adecuado es fundamental", apunta Parladé. Un hongo muy valorado Las trufas son hongos ectomicorrízicos, es decir, forman simbiosis subterráneas con las raíces de algunas plantas, (en España principal- mente con la encina, aunque también pueden asociarse con el roble o el avellano). La micorriza es, pues, el conjunto que forma la raíz de la planta que se encuentra rodeada por el hongo formando una sim- biosis en la que el hongo obtiene los azúcares que le proporciona la planta y, a cambio, el hongo proporciona a la planta agua y nutrien- tes o protección frente a plagas. La valiosa trufa negra (Tuber melanosporum Vittad.) se encuentra entre los hongos comestibles más apreciados en todo el mundo. Se cosecha de forma natural en Europa, principalmente en Francia, Italia y España, donde también se cultiva. Otros países con zonas de clima mediterráneo que también cultivan trufa negra son: Australia, Nueva Zelanda, Chile, Norteamérica y Sudáfrica. Producción en España La superficie actual de plantaciones de trufas en España se estima en alrededor de 10.000 ha, que producen el 60% del total de la trufa, y cada año se establecen alrededor de 500 nuevas hectáreas de cul- tivo. Por su parte, la trufa silvestre ha ido en regresión en los últimos años, y actualmente representa el 40% del total de trufa comercia- lizada. En nuestro país, la trufa supone un negocio que mueve cerca de 7,5 millones de euros al año. En España existen diferencias significativas en la producción en función de la zona de que se trate y el año de recolección. Así, por ejemplo, mientras que en la zona de Teruel se pueden llegar a pro- ducir de 30 a 40 kg/ha de trufa al año, en Cataluña se consiguen producciones de 15 a 20 kg/ha y año. Es por ello por lo que se ha planteado realizar una investigación en fincas distribuidas por toda España para intentar comprender las diferencias productivas entre zonas. "Hasta hace poco tiempo, el cultivo de la trufa negra se ha desarrollado de forma mayoritariamente empírica; sabemos que hay prácticas que funcionan, pero desconocemos por qué unas fun- cionan y otras no, y es necesario comprender mejor el ciclo biológico de la trufa para mejorar su cultivo", señala Parladé.• 61 TRUFAS La trufa goza de un elevado reconocimiento en muchas partes del mundo.