SEGURIDAD EN LA PRODUCCIÓN DE H2 53 Figura 2: Fuentes de energía renovable que complementan la producida por el consumo de hidrógeno en sus diversas modalidades. Figura 3: Instalación futurista de servicio, para distribución de energía al por menor, desde depósitos de hidrógeno y que actualmente conocemos como ‘gasolineras’. las moléculas de hidrógeno unidas químicamente deben liberarse de fuentes de compuestos existentes, como las mencionadas anteriormente. Dicha liberación requiere energía u otros procesos, que pueden tener diferentes impactos en el medio ambiente. A continuación, desglosamos tres ejemplos de los procesos disponibles actualmente. 1. En primer lugar, el reformado mediante vapor se puede utilizar para dividir el gas natural o el metano en hidrógeno y CO2. La mayor parte del gas hidrógeno de las plantas químicas y refinerías de petróleo utiliza este proceso para producir ‘hidrógeno gris’, llamado así porque libera alrededor de 10 kg de CO2 por cada kg de hidrógeno producido. 2. En segundo lugar, el ‘hidrógeno azul’ se forma de la misma manera, pero captura y almacena la mayor parte del CO2 bajo tierra para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. 3. En tercer lugar, el proceso actual más limpio (figura 2), utiliza electricidad procedente de fuentes renovables como la eólica, la solar y la hidroeléctrica para dividir las moléculas de agua en hidrógeno y oxígeno mediante electrólisis. Esto crea un ‘hidrógeno verde’ libre de carbono que es una fuente de energía atractiva para las industrias que se esfuerzan por reducir las emisiones utilizando tecnologías más limpias, incluidas las industrias del acero, el vidrio y el cemento. APLICACIONES DEL COMBUSTIBLE DE HIDRÓGENO: OPORTUNIDADES APASIONANTES El hidrógeno tiene el potencial apasionante de proporcionar soluciones de energía limpia alternativas para muchos procesos industriales, transporte y aplicaciones de energía doméstica que actualmente dependen de la quema de combustibles fósiles. Los fabricantes de equipos originales de automoción y otros ya han desarrollado sistemas de propulsión con innovadoras baterías de combustible de hidrógeno, y esta tecnología está apareciendo cada vez más en automóviles, autobuses, vehículos ligeros y pesados de combustible e incluso barcos y trenes con cero emisiones. El hidrógeno también representa una fuente potencial de combustible alternativo, con cero emisiones, al gas natural y al petróleo para calefacción y agua caliente domésticas, especialmente significativa, dados los ambiciosos objetivos globales de cero emisiones netas. ALMACENAMIENTO Y DISTRIBUCIÓN DE HIDRÓGENO (FIGURA 3) En la mayoría de las aplicaciones, el hidrógeno se almacena en forma de gas. A presión atmosférica normal, el gas hidrógeno ocupa un gran volumen. Por este motivo, y para que sea más fácil y económico transportarlo y almacenarlo, el gas hidrógeno suele comprimirse en tanques de alta presión a 350–700 bar [5.000–10.000 psi]. Como alternativa, el hidrógeno puede almacenarse o transportarse en forma de amoníaco, ya que tiene una mayor densidad de almacenamiento, y luego convertirse en hidrógeno. Para almacenar el hidrógeno en forma de líquido, debe enfriarse a una temperatura inferior a -252,8 °C. Como esto requiere tanques muy aislados y equipos criogénicos especializados, el combustible de hidrógeno líquido actualmente solo se utiliza en un número limitado de aplicaciones. Y si bien son posibles las soluciones de almacenamiento de hidrógeno sólido, aún queda realizar mucha investigación para que sean viables en su uso masivo. Por lo tanto, el gas suele seguir siendo la opción más sencilla para el almacenamiento de hidrógeno en este momento.
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