EPI Y SOSTENIBILIDAD 39 tores faciales de un solo uso, según un trabajo de investigación publicado en Heliyon3. Un preocupante dato estadístico publicado en un estudio de la Universidad de Nanjing calculó que 25.900 toneladas de residuos plásticos procedentes de EPI de un solo uso4 acabaron en el mar. Los residuos no son el único desafío medioambiental asociado a los EPI. Los proveedores tienen que enviar sus productos desde sus centros de fabricación a los clientes de todo el mundo. Un estudio realizado en Reino Unido investigó las emisiones de carbono que produce la cadena de suministro de EPI. A tenor de sus resultados, se concluyó que la producción y distribución de 3.000 millones de piezas de EPI (utilizadas por el Servicio Nacional de Salud británico entre febrero y agosto de 2020) supuso más de 106.000 toneladas de emisiones de dióxido de carbono. El estudio también demostró que estas emisiones podrían haberse reducido en un 12% fabricando los EPI en el Reino Unido, en lugar de importarlos5. Por suerte, existen formas eficaces de reducir tanto las emisiones como los residuos relacionados con los EPI. REDUCCIÓN DE LOS RESIDUOS RELACIONADOS CON LOS EPI La utilización de materiales reciclables es clave para reducir los residuos procedentes de los EPI de un solo uso. Aunque las prendas contaminadas química o biológicamente no se pueden reciclar por razones obvias de seguridad, las prendas no contaminadas sí que se pueden reciclar. Por lo tanto, a la hora de seleccionar EPI de un solo uso, tales como las prendas de protección desechables, es posible elegir productos fabricados con materiales reciclables. Otra consideración importante es optar por equipos EPI fabricados con materiales no ecotóxicos. Cuando los EPI se contaminan durante su uso, las normas de eliminación suelen dictar la incineración de los residuos resultantes. Los EPI fabricados con materiales no ecotóxicos reducen la posibilidad de que se liberen toxinas a la atmósfera durante su incineración. Las prendas válidas paramúltiples usos son otra forma eficaz de reducir los residuos. Por lo general, las solapas de la barbilla y las cremalleras se cierran con cinta autoadhesiva o con Velcro. Mientras que las prendas con cinta adhesiva deben desecharse después de cada uso (aunque no estén contaminadas), el cierre con Velcro permite que la prenda se pueda utilizar varias veces a lo largo de un turno de trabajo, a menos que se contamine. La durabilidad es otro criterio de suma importancia a la hora de seleccionar los EPI. Las prendas desechables rasgadas deben desecharse inmediatamente. La utilización de materiales resistentes a la abrasión y al desgarro reduce el riesgo de que se produzcan daños y, por tanto, reduce el número de prendas desechadas. También es importante recordar que los tejidos más pesados producenmás residuos por prenda que los tejidos más ligeros al final de la vida útil de una prenda. Por lo tanto, puede resultar beneficioso utilizar materiales más ligeros, siempre que el nivel de protección no se vea afectado. Por último, seleccionar embalajes más sostenibles puede contribuir en gran medida a reducir los residuos. Por ejemplo, algunas de las prendas de un solo uso más modernas ya no están empaquetadas individualmente y el número de instrucciones de uso se ha reducido de una por prenda a una por caja. DESARROLLO DE UNA CADENA DE SUMINISTRO DE EPI MÁS SOSTENIBLE La fabricación de EPI puede ser un proceso que requiere mucha energía y, por lo tanto, contribuye a las emisiones globales de carbono. Cualquier mejora de la eficiencia durante la producción tendrá un impacto directo en la energía total consumida y, por ende, en las emisiones totales. Algunos fabricantes de EPI están encontrando formas innovadoras de mejorar la eficiencia energética y reducir los residuos generados. Por ejemplo, una planta de fabricación de Tyvek en Luxemburgo utiliza el calor derivado del vapor generado durante la producción de poliéster Imagen 2: La bata de laboratorio DuPont Tyvek IsoClean ofrece una alternativa reutilizable muy ligera, con un peso de 41,5 g/m2.
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