55 TINTAS en los cabezales térmicos. Esta capacidad es una característica relativamente nueva y compleja de los cabezales de impresión DOD, pero es inherente a los cabezales de impresión CIJ. Todas estas tecnologías de cabezales de impresión han evolucionado con el tiempo para perseguir diferentes medidas de calidad a través de diferentes planteamientos. LA EVOLUCIÓN DE LA CALIDAD DE IMPRESIÓN Hace quince años, el principal segmento de aplicación de la inyección de tinta de producción era el de las comunicaciones monocromas a clientes, en el que una resolución de 300 ppp cubría ampliamente casi todas las necesidades. En línea con el progreso de la inyección de tinta para abordar aplicaciones más exigentes, ha evolucionado también el énfasis en las diferentes medidas de calidad de impresión. En sus inicios, los fabricantes de cabezales de impresión se centraban en aumentar la resolución nativa. Para aumentar el número de gotas por pulgada (ppp), es necesario reducir el tamaño de las propias gotas. A medida que se ha ido elevando el techo de ppp de 300 a 600 y luego a 1.200 o más, los volúmenes de las gotas se han ido reduciendo de forma constante y proporcional. Sin embargo, las gotas más pequeñas son más susceptibles a la cizalladura de viento provocada por el movimiento del sustrato bajo los cabezales de impresión. Si de la gota primaria se separa una cola larga, esta se rompe formando un 'satélite' que golpea el sustrato más tarde que la gota primaria, lo que resulta en una impresión borrosa. Para evitar los defectos de impresión causados por las turbulencias de aire, se hace necesario reducir la distancia de proyección entre el cabezal de impresión y el sustrato, o bien aumentar la velocidad del chorro. La necesidad de un impulso para crear una gota pone coto a la capacidad de los cabezales de impresión DOD de aumentar la velocidad del chorro, por lo que se hace necesario situar los cabezales más cerca del sustrato que con los cabezales CIJ. Para ello, se requieren equipos adicionales para elevar los cabezales en apoyo de funciones de automatización tales como el bobinado y el empalme sin paradas, para evitar daños en los cabezales. Mientras que una mayor resolución es la consideración primordial a la hora de evaluar la calidad de impresión del texto, una mayor escala de grises o de bits por punto es fundamental a la hora de optimizar las imágenes, sobre todo las fotográficas. Los cabezales de impresión binarios varían las posiciones de los puntos de tamaño fijo, apoyándose en un algoritmo de difusión de errores para adaptarse a las variaciones de densidad de una imagen fotográfica. Al tener un único tamaño de punto, y a menos que los puntos sean realmente minúsculos, queda poco margen para evitar el 'escalonamiento' visible. Sin embargo, el uso de múltiples volúmenes produce en el soporte un intervalo de tamaños de gota que permite mejorar el rango tonal y la nitidez de los bordes. En un principio, la apuesta de los principales fabricantes de cabezales de impresión piezoeléctricos para superar este reto fue hacer posible un chorro de 'gota dinámica a demanda' con tres o incluso cuatro tamaños de gota distintos. Sin embargo, el uso de gotas más pequeñas y de múltiples tamaños de gota requiere una mayor frecuencia de chorro, lo que puede poner en riesgo la productividad. Por ese motivo, la mayoría de los cabezales piezoeléctricos actuales orientados a las artes gráficas solo proyectan dos tamaños de gota distintos. También es posible intercalar boquillas de alto peso de gota con boquillas de bajo peso de gota en un mismo cabezal de impresión, como ha hecho HP con sus cabezales térmicos HDNA. Cuando se utilizan todas las boquillas, es posible una reproducción excelente de la escala de grises, pero la formación uniforme de las gotas más pequeñas plantea dificultades a alta velocidad y exige un compromiso entre velocidad y calidad: la máxima calidad solo está disponible a baja velocidad y viceversa. Un tercer método a la hora de optimizar la reproducción de imágenes es la posibilidad de suministrar pequeños volúmenes de gotas y suministrar múltiples gotas con precisión en el mismo punto para crear puntos más grandes. Este planteamiento exige mayores frecuencias de disparo y mayores velocidades de gota, que son características exclusivas de los cabezales de impresión CIJ. La calidad de impresión también depende de la salud del cabezal de impresión. Incluso los cabezales de impresión de más alta resolución con formación de gotas precisa ofrecerán resultados de calidad inferior si las boquillas se obstruyen por secarse la tinta en su interior. Una forma de mitigar este problema es cubrir los cabezales de impresión durante las paradas, pero las obstrucciones de las boquillas también pueden tener otras causas. Los cabezales de impresión situados cerca del sustrato pueden verse perjudicados por el polvo y los restos del material que se desplaza debajo de ellos. Algunos fabricantes de prensas digitales añaden sistemas de calidad de impresión en línea para compensar dinámicamente Ejemplo de reducción de la precisión del chorro y aumento de los satélites con los cabezales piezoeléctricos a mayores distancias de proyección. Fuente: Mark Bale, DoDXAct Ltd.
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