Hay muy poca controversia sobre las emisiones asociadas a la combustión del gas natural. Sin embargo, hay mucho menos consenso sobre el nivel de emisiones directas de metano que se pueden producir, ya sea por accidente o por diseño, en el camino desde la producción de petróleo o gas hasta el consumidor final. Este es un tema crítico para la perspectiva a largo plazo del gas natural: el metano es un potente gas de efecto invernadero y la incertidumbre sobre el nivel de metano emitido a la atmósfera plantea dudas sobre el alcance de los beneficios climáticos que el gas natural puede aportar. Uno de los objetivos del próximo análisis WEO-2017, que será publicado en noviembre, es investigar las fuentes de esta incertidumbre y explorar qué medidas se pueden tomar para reducir las emisiones. El gas natural tiene ventaja en las emisiones de combustión Las emisiones de la combustión de gas natural son bien conocidas y muestran claras ventajas para el gas en relación con otros combustibles fósiles. Las emisiones de CO2 del gas (por unidad de energía producida) son aproximadamente un 40% más bajas que las del carbón y alrededor del 20% más bajas que las del petróleo. La ventaja del gas natural frente a otros combustibles se ve reforzado cuando se consideran las emisiones de los principales contaminantes atmosféricos, incluidas las partículas finas (PM2.5), los óxidos de azufre, principalmente el dióxido de azufre (SO2) y los óxidos de nitrógeno (NOX). Estos tres contaminantes son responsables de los impactos más extendidos de la contaminación There is very little dispute about the emissions associated with natural gas combustion. However, there is much less consensus over the level of direct methane emissions that can occur, whether accidental or by design, along the path from oil or gas production to final consumer. This is a critical issue for the long-term natural gas outlook: methane is a potent greenhouse gas and uncertainty over the level of methane emitted to the atmosphere raises questions about the extent of the climate benefits that natural gas can bring. One aim of the forthcomingWEO-2017 analysis, to be released in November, is to investigate the sources of this uncertainty and explore what actions can be taken to reduce emissions. Natural gas has the edge on combustion emissions The emissions from natural gas combustion are well-known and show clear advantages for gas over other fossil fuels. CO2 emissions (per unit of energy produced) from gas are around 40% lower than coal and around 20% lower than oil. The advantage of natural gas over other combustible fuels is reinforced when considering emissions of the main air pollutants, including fine particulate matter (PM2.5), sulphur oxides, mainly sulphur dioxide (SO2) and nitrogen oxides (NOX). These three pollutants are responsible for the most widespread impacts of air pollution, according to theWEO Special Report, Energy and Air Pollution 2016. Gas combustion produces significant levels of nitrogen oxides (NOX), with around 10% of global NOX emissions coming from the use of gas. However, it produces virtually no SO2 emissions and negligible levels of PM2.5 (see Figure 1). According to the latest WEO Special Report, Energy Access Outlook 2017, coal use dominates global emissions of SO2; oil products used for transport are the dominant source of NOX; while EL ARGUMENTO AMBIENTAL DEL GAS NATURAL El papel que el gas natural puede jugar en el futuro energético global está inextricablemente vinculado a su capacidad para ayudar a abordar problemas ambientales. Con las preocupaciones sobre la calidad del aire y el cambio climático cobrando importancia, el gas natural ofrece muchos beneficios potenciales si desplaza a combustibles más contaminantes. Esto es especialmente cierto dados los límites de lo rápido que se pueden ampliar las opciones de energía renovable y debido a que en algunas partes del sistema energético puede ser más difícil encontrar opciones rentables neutrales en carbono. La flexibilidad que aporta el gas natural a un sistema energético también puede ser una buena opción para el aumento de energías renovables variables, como la eólica y la fotovoltaica. THE ENVIRONMENTAL CASE FOR NATURAL GAS The role that natural gas can play in the future of global energy is inextricably linked to its ability to help address environmental problems.With concerns over air quality and climate change looming large, natural gas offers many potential benefits if it displaces more polluting fuels. This is especially true given limits to how quickly renewable energy options can be scaled up and because costeffective zero-carbon options can be harder to find in some parts of the energy system. The flexibility that natural gas brings to an energy system can also make it a good fit for the rise of variable renewables such as wind and solar PV. El Gas Natural y sus Aplicaciones | Natural Gas and its Applications FuturEnergy | Octubre October 2017 www.futurenergyweb.es 49 Figura 1 | Figure 1
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