Para explicar adecuadamente la conveniencia de las plantas de pequeña potencia en la situación actual de la industria forestal chilena, y en el marco energético global del país, se hace tan necesario como obvio realizar un repaso de la evolución de las plantas de generación de energía con biomasa en Chile, y su relación directa con la industria forestal. En origen, la biomasa forestal, es decir, los residuos de biomasa en la agricultura y en la industria, eran considerados un desecho, y por ende un problema con un coste asociado. Este coste se optimizaba o compensaba en gran medida mediante su transformación en energía térmica por combustión en calderas convencionales, configurándose así su valorización energética inicial como una alternativa eficiente para la gestión (eliminación) de residuos, tanto de las cosechas y de las talas, como de la limpieza de bosques o de la extracción y producción de madera. Rápidamente la biomasa pasó a una segunda etapa, en desarrollo y expansión desde principios de este siglo, en la cual se convirtió en una fuente de energía (sobre todo eléctrica), valorizable y rentable, tanto para abastecer las propias instalaciones industriales donde se genera, como para vender a terceros (PPA) o al Sistema Interconectado Central (SIC). A esta aplicación ha contribuido con notable éxito la implantación de la tecnología de calderas de producción de vapor y generación eléctrica de cola por expansión en turbina de vapor convencional. To properly explain the suitability of low output plants for the current situation of Chile’s forestry industry and as part of the country’s global energy framework, it is necessary to look back at how power generation plants that use biomass have evolved in Chile and their direct relationship with the forestry industry. Initially, forest biomass or biomass residue from agriculture and industry, was seen as a waste product and as such, a problem with an associated cost. This cost was largely optimised or compensated for by transforming it into thermal power by burning it in conventional boilers, thereby making waste-to-energy an efficient alternative for the management (elimination) of waste originating from harvesting, pruning, woodland clearing or the extraction and production of timber. Biomass quickly entered a second phase, developing and expanding since the start of this century, during which time it has become a valid and profitable energy source (above all electric), supplying the industrial installations themselves where the power is generated or selling it to third parties (PPAs) or to the Central Interconnected System (SIC). This application has been considerably helped by the implementation of boiler technology for steam production and for flash electricity generation by conventional steam turbines. The constraints of steam However the same parameters that used to offer advantageous conditions for steam production technology, as regards its economies of scale by installed capacity and the high level of annual operating capacity, have resulted in it being designed for a very specific type of industry, of a considerable size, a determined type of production and equipped with the right location and logistics for the collection, storage and supply of biomass. In other words, only the large size timber or forestry industries, the leading entities in the country, were able to offer feasible design parameters for the installation and operation of this type of biomass-fuelled power plant. This is clearly demonstrated by this chart provided by the Chilean Timber Corporation (CORMA) that identifies all the power generation installations using biomass in operation in Chile as at the end of 2015. LOW OUTPUT BIOMASS PLANTS: INTEGRATED TECHNOLOGICAL SOLUTION FOR CHILE’S SMALL AND MEDIUM FORESTRY INDUSTRY Chile’s biomass plants are currently experiencing a transition phase. From large steam-driven plants, a viable option for the big timber companies alone, to ORC plants relocated to small and medium sawmills and forestry companies, with specific needs for thermal energy and that have biomass available in sufficient quantity and quality to supply their small and medium output installations. PLANTAS DE BIOMASA DE BAJA POTENCIA: SOLUCIÓN TECNOLÓGICA INTEGRAL PARA LA PEQUEÑA Y MEDIANA INDUSTRIA FORESTAL EN CHILE Actualmente se está viviendo una etapa de transición en las plantas de biomasa en Chile. De las grandes plantas de vapor, viables solo en las grandes industrias madereras, a las plantas ORC deslocalizadas de pequeña y mediana potencia en aserraderos e industrias forestales de tamaño mediano y pequeño, con necesidades específicas de energía térmica y eléctrica, y con disponibilidad de biomasa en cantidad y calidad suficiente para abastecer estas instalaciones. Biomasa. Chile | Biomass. Chile FuturEnviro | Mayo May 2016 www.futurenviro.es 53
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