www.futurenviro.es | Junio-Julio June-July 2022 65 Gestión y tratamiento de agua | Water management and treatment mas (marjales) o favorecer la recuperación de acuíferos mediante infiltración. La combinación de los distintos usos de los subproductos generados en el proceso y las cantidades que cada agente requiere configuran el total de oportunidades que representa la economía circular para el sector del agua. La obtención de un efluente de calidad bajo criterios de sostenibilidad económica y ambiental supone un importante reto tecnológico que, a su vez, representa una oportunidad para la innovación en el campo del tratamiento de las aguas residuales. Además de su evidente interés para las aplicaciones a escala nacional, es importante destacar el mercado potencial que se está abriendo en otros países, especialmente del ámbito mediterráneo y latinoamericano. Se requiere emplear nuevos procesos más eficientes energéticamente, que consuman menos aditivos químicos y que hagan un mejor uso de subproductos como el lodo o el biogás. También es preciso desarrollar e implementar sistemas de tratamiento a pequeña escala que reduzcan el uso tan generalizado de largas conducciones de transporte de aguas residuales. Es importante garantizar la viabilidad económica y ambiental de las plantas de tratamiento actuales ante estos retos que se apuntan. Por otro lado, aunque son evidentes los beneficios de la reutilización del agua resulta igualmente cierto que las variables económicas, tales como los costes y el precio del agua regenerada van a ser determinantes en su implementación. Una aplicación estricta del principio de recuperación de costes sugiere que el usuario privado debe cubrir el coste total del proyecto de reutilización. Sin embargo, la intervención de la administración pública se podría justificar ya que se generan externalidades positivas que mejoran el bienestar social y ambiental. De este modo, los gobiernos podrían contribuir a financiar y mantener este tipo de proyectos. En este sentido, se debería llevar a cabo un análisis en profundidad de los recursos de agua en un área territorial con el fin de establecer un umbral de rentabilidad en términos técnicos y económicos que convierta la reutilización en una opción atractiva frente a otras alternativas. Ello requiere conocer la estructura de costes asociados a cada una de las fuentes de agua teniendo en cuenta el valor de los beneficios sociales y ambientales junto con los costes de oportunidad generados. Por último, un aspecto claramente relevante, pero amenudo olvidado son las consecuencias negativas sobre el conjunto de la sociedad derivadas de no actuar en materia de reutilización de los recursos hídricos. Mediante la construcción de diferentes escenarios alternativos es importante cuantificar los costes internos y externos asociados a una ausencia de actuaciones en materia de economía circular. De este modo se podrá demostrar la rentabilidad social no alcanzada debido a la inacción en las actuaciones requeridas para la sostenibilidad de los recursos hídricos. n different uses of the by-products generated in the reclamation process and the quantities of reclaimed water required by each actor adds up to the total opportunities offered by the circular economy to the water sector. Obtaining a quality effluent in an economically and environmentally sustainable manner is an important technological challenge but one which also represents an opportunity for innovation in the field of wastewater treatment. In addition to the obvious interest for applications on a national scale in Spain, it is important to highlight the potential market in other countries, especially in Mediterranean and Latin American countries. There is a need for the implementation of new more energy-efficient processes that consume fewer chemicals and make better use of by-products such as sludge and biogas. There is also a need to develop and implement small-scale treatment systems to reduce the widespread use of lengthy wastewater transmission pipelines. It is important to ensure the economic and environmental viability of existing treatment plants in the face of these challenges. Although the benefits of water reuse are obvious, it is equally true that economic variables, such as the cost and the price of reclaimed water, will be determining factors in terms of implementation. Strict application of the cost recovery principle suggests that the private user should bear the full cost of the reuse project. However, the intervention of public authorities could be justified, given that water reuse generates positive externalities that improve social and environmental wellbeing. Governments could, therefore, contribute to financing and sustaining such projects. In-depth analysis of the water resources in a given geographical area should be carried out in order to establish a cost-effectiveness threshold in technical and economic terms that makes reuse an attractive option compared to other alternatives. This requires knowledge of the cost structure associated with each of the water sources and should take account of social and environmental benefits as well as associated opportunity costs. Finally, a clearly relevant but often forgotten factor is the negative consequences for society as a whole of not acting on the reuse of water resources. By constructing different alternative scenarios, it is important to quantify the internal and external costs associated with lack of action in the area of the circular economy. This will make it possible to demonstrate the social benefits forfeited as a result of not adopting the measures needed to ensure the sustainability of water resources. n Francesc Hernández Sancho Director de la Cátedra de Economía Circular GVA-UV y coordinador del Grupo Economía del Agua de la Universitat de València Director of the Circular Economy GVA-UV Chair and Coordinator of the Water Economy Group at the Universitat de València
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