Reciclaje: Recuperación de plástico, metales y vidrio | Recycling: Plastics, metals & glass recovery www.futurenviro.es | Marzo-Abril March-April 2022 19 La biotecnología se puede definir como la tecnología que aplica sistemas biológicos y/o organismos vivos para crear o modificar procesos o productos para diferentes usos. En constante crecimiento durante los últimos años, con un aumento medio superior al 20% anual en número de empresas en España, la biotecnología presenta una facturación superior a 12.000 millones de euros, empleando a más de 117.000 personas en el país. Relacionada habitualmente con el sector biomédico o el farmacéutico, , la biotecnología también se está expandiendo a otros sectores que tradicionalmente han estado más relacionados con la química. Uno de estos sectores es el de los plásticos, donde la investigación en nuevos procesos de valorización de materia orgánica para producir bioplásticos o nuevas técnicas de reciclado, son temáticas de gran interés entre la comunidad científica y la industria. Producción de bioplásticos Los plásticos son materiales versátiles, presentes en infinidad de aplicaciones por las muchas ventajas que presentan respecto a materiales alternativos. Sin embargo, la generación de residuos y el abandono de los mismos, supone un problema ambiental, económico y social. Por otro lado, los bioplásticos sonmateriales plásticos que presentan un origen biológico (los conocidos plásticos biobasados) y/o biodegradables. La concienciación ciudadana y las ventajas ambientales que suponen los bioplásticos está teniendo como consecuencia un incremento de su uso, y en 2021 alcanzó una producción total de 2.42 millones de toneladas. La distribución de la producción global de bioplástico por polímero se puede observar en la Figura 1. La mayoría de estos bioplásticos están producidos a partir de fuentes vegetales como maíz o caña de azúcar, lo que podría entrar en competencia con fuentes de alimentación. Como alternativa, los residuos orgánicos, además de ser muy abundantes, son residuos presentan buenas características para poder ser tratados mediante bioprocesos con el objetivo de conseguir valorizarlos y obtener compuestos de alto valor añadido como monómeros de interés para la industria plástica. De este modo se consigue cerrar el círculo, impulsando la economía circular en el sector de los plásticos, además de reducir la producción de otro tipo de residuos como son los residuos orgánicos. Reciclado enzimático El reciclado de los plásticos es otra de las vías en las que la biotecnología se ha abierto paso en los últimos años en el sector plástico. Biotechnology can be defined as the technology that applies biological systems and/or living organisms to create or modify processes or products for different uses. In constant growth over the last few years, with an average annual increase of over 20% in the number of companies operating in the country, biotechnology produces revenues of more than 12,000 million euros and provides over 117,000 jobs in Spain. Commonly associated with the biomedical or pharmaceutical sector, biotechnology is also expanding to other sectors that have traditionally had a greater relationship with the chemical industry. One of these sectors is plastics, where research into new processes for the recovery of organic matter to produce bioplastics or new recycling techniques are of great interest to the scientific community and industry. Bioplastics production Plastics are versatile materials, present in an infinite number of applications due to the many advantages they have over alternative materials. However, waste production and abandonment cause environmental, economic and social problems. Bioplastics are plastic materials with a biological origin (commonly known as bio-based plastics) and/or they are biodegradable. Public awareness and environmental benefits are leading to growing use of bioplastics, with total production reaching 2.42 million tonnes in 2021. The distribution of global bioplastic production by polymer can be seen in Figure 1. Most of these bioplastics are produced from vegetable sources such as corn or sugar cane and could compete with the use of these crops as food sources. As an alternative, organic waste, in addition to being very abundant, has characteristics that make it suitable for treatment using bioprocesses for the purpose of recovery and obtaining high added value compounds such as monomers of interest to the plastics industry. This serves to close the loop and fosters the circular economy in the plastics sector, as well as reducing organic waste production. BIOTECNOLOGÍA Y PLÁSTICOS BIOTECHNOLOGY & PLASTICS Figura 1. Producción global de bioplástico por tipo de polímero. Fuente: European Bioplastics | Figure 1. Global bioplastic production by polymer. Source: European Bioplastics
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