www.futurenviro.es | Noviembre-Diciembre November-December 2021 88 Desalación | Desalination neutral que adelanta Chile. Quiso aprovechar sus instalaciones para la construcción de una desaladora, primero para uso interno antes de su cierre y luego para venta de agua desalada a terceros. Para ello presentó una Declaración de Impacto Ambiental en marzo de 2018 que fue aprobada hacia septiembre del año siguiente y por lo que obtuvo el RCA favorable. Sin embargo, en noviembre del 2019 se presentaron dos recursos paralelos contra el permiso: se solicitó la invalidación administrativa ante el SEA y posteriormente un recurso de protección ante la Corte de Apelaciones. La Corte de Apelación rechazó el recurso pero fue acogido por la Suprema en agosto del presente año. La CS dictaminó que la planta debió ingresar como un Estudio de Impacto Ambiental y no como una declaración, lo que dejó sin efecto la RCA. Pese a las desavenencias antes descritas, la realidad es que la gran mayoría de los proyectos de desalación que han ingresado al SEIA - 48 de 54 - han obtenido RCAs favorables, habiéndose identificado 2 proyectos con RCA desfavorables, 2 terminadas anticipadamente y 2 todavía en evaluación ambiental. La propuesta Zegers La abogada hizo recomendaciones para que el marco normativo ofrezcamayores certidumbres a los titulares y las comunidades en un contexto en el que se requieren acelerar los tiempos para la masificación de la desalación como medida necesaria ante la escasez hídrica. 1.- Incorporar expresamente la tipología de planta desaladora en el listado del artículo 10, para saber con claridad cuáles proyectos deberán ingresar al SEIA según su tipo y tamaño. También opina que deben reducirse los tiempos de tramitación, principalmente de los recursos e impugnaciones que en ocasiones dilatan demasiado el desarrollo del proyecto. 2.- Incluir a las plantas desaladoras en un proyecto de ordenamiento territorial para destinar espacios exclusivos para la instalación de estas. También, dada su relevancia para los intereses nacionales, los proyectos de este tipo deben gozar del derecho de imponer la servidumbre sobre los terrenos de privados, y de obtener los permisos para atravesar bienes nacionales de uso público. 3.- El SEIA debe, por un lado, contemplar una participación comunitaria más temprana y adecuada y, por otro, otorgar mayor claridad respecto a cuál es el área de influencia del proyecto y por tanto, cuáles comunidades pueden introducir impugnaciones aduciendo afectación. “Suele suceder que el titular se relaciona con las comunidades y llega a acuerdos pero luego llega otra, alejada, y dicen que también se ven afectados”. 4.- También es importante regular el parámetro de salinidad para la descarga de salmuera para dotar de mayor certeza a los titulares y las instituciones. Para finalizar, es posible afirmar que el balance entre la premura que necesita el sistema chileno en los proyectos de desalación y la fortaleza institucional como canalizadora de las demandas ciudadanas está en la certidumbre del marco normativo y la clara delimitación de las responsabilidades de los organismos correspondientes. ALADYR se ha reunido con las autoridades chilenas para llevar propuestas que agilicen los permisos para la construcción de desaladoras como herramientas indispensables y urgentes para garantizar la seguridad hídrica de Chile en un contexto de escasez como el que se avecina por el cambio climático. to the SEIA in accordance with type and size. Furthermore, procedural times should be reduced, especially for appeals and objections, which sometimes result in excessive delays in the development of projects. 2.- Include desalination plants in a land-use plan in order to allocate space exclusively for the construction of these plants. Also, given their relevance to national interests, projects of this type should have the right to impose easements on private land, and to obtain permits to cross national public property. 3.- The SEIA should provide for earlier and more adequate public participation. It should also provide greater clarity regarding the project’s area of influence for the purpose of identifying the communities with the right to object to the project on the grounds that it affects them. “It is often the case that the project owner engages with the communities and reaches agreements, but then another, more distant community arrives on the scene and also claims to be affected”. 4.- It is important to regulate the salinity parameter for brine discharge to provide greater certainty for operators and institutions. In conclusion, it can be said that the balance between the urgency with which desalination plants are required in the Chilean system and institutional authority as a channel for citizen demands lies in the certainty of the regulatory framework and the clear delimitation of the responsibilities of the corresponding bodies. ALADYR has met with the Chilean authorities and submitted proposals to speed up permit procedures for the construction of desalination plants, which are indispensable and urgent tools required to guarantee water security in Chile in a context of foreseeably greater scarcity due to climate change. Firstly, the court accepted the argument of third parties who claimed that the desalination plant was an independent project, and different from the previously approved thermoelectric plant, and that, therefore, an Environmental Impact Assessment should have been carried out due to the level of impact on the local environment. Moreover, the court considered that the environmental evaluation failed to take account of the special environmental situation of the Quintero and Puchuncaví area, given the high level of industrial activity in the region and a history of pollution episodes and complaints. Secondly, the court upheld the appeal it because it considered that the acceptable limits on brine salinity were exceeded, arguing that “it is clear from the content of the RCA that the environmental authority expressly accepted that the environmental limits in terms of salinity had been exceeded”. In other words, “if you (the Environmental Impact Assessment Service) know that, despite the fact that brine discharge is not regulated, international standards are adopted as customary, you should have taken them into account as assessment criteria and not omitted them in the absence of legislation”. WHAT DID THE SUPREME COURT SAY ABOUT THE VENTANAS DESALINATION PLANT WHEN UPHOLDING THE APPEAL FOR LEGAL PROTECTION?
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