www.futurenviro.es | Octubre-Noviembre October-November 2021 64 Reciclaje | Recycling Plásticos y reciclado se han convertido en un binomio casi inseparable en la actualidad por el impulso que desde Europa se ha dado a la economía circular como por una concienciación cada vez mayor por parte de la sociedad. La investigación en los procesos, tanto mecánicos como químicos, es imprescindible para seguir avanzando y dar respuesta a los retos a los que se enfrenta el sector. Estos y otros aspectos serán abordados en la primera edición del Seminario Internacional de Reciclado de Plásticos que organiza AIMPLAS, Instituto Tecnológico del Plástico, los días 1 y 2 de diciembre. Los plásticos y sus residuos Hablar de plásticos en la actualidad es entrar en una dualidad. Por un lado, supone hablar de unos materiales versátiles, presentes en todas las aplicaciones, que implican continuos cambios en los productos y los sectores. Por otro lado, la generación de sus residuos implica una pérdida de recursos importante y el abandono de los mismos supone un problema ambiental, económico y social real. Por estos motivos, es clara la necesidad de un verdadero esfuerzo hacia una minimización de residuos, hacia una reutilización de productos, un reciclado eficaz y eficiente y una valorización energética final, tal como marca la jerarquía de residuos. Esta priorización debe ayudar plenamente a un continente que tiene una alta dependencia de terceros países tanto de materiales, como de productos, como de energía; tal y como ha quedado claramente demostrado en la reciente pandemia. Si somos capaces de alcanzar esta premisa, realmente podremos decir que los plásticos nos permitirán alcanzar una economía circular real y obtener una sostenibilidad económica, ambiental y social. El reciclado de plásticos El reciclado de plásticos y en general su valorización juegan un papel clave en la transformación requerida por parte de Europa. La situación actual es el resultado de una mejora continua y anual, pero se necesita seguir avanzando y en este sentido se requiere un gran cambio. Plastics and recycling have now become an almost inseparable nexus due to Europe’s commitment to the circular economy and ever-increasing awareness in society as a whole. Research into both mechanical and chemical processes is essential in order to achieve ongoing progress and respond to the challenges facing the sector. These and other issues will be addressed at the first edition of the International Seminar on Plastics Recycling organised by AIMPLAS, Plastics Technology Institute, on December 1st and 2nd. Plastics and plastic waste To speak of plastics today is to enter into a dichotomy. On the one hand, we are speaking of versatile materials, present in all applications, which give rise to continuous changes in products and sectors. On the other hand, plastic waste implies a significant loss of resources, and the abandonment of this waste is a real environmental, economic and social problem. There is, therefore, an obvious need for great efforts in the areas of waste minimisation, product reuse, effective and efficient recycling, and final energy recovery, as set out in the waste hierarchy. Plastics recycling Plastics recycling, and plastics recovery in general, has a key role to play in the transformation required by Europe. The current situation is the result of continuous, year-on-year improvement, but further progress is needed, and this requires a major change. Recyclingmust continue tomove forward and real change requires research, innovation and practical implementation in industry. Recycling today encompasses two very different groups of technologies. These technologies are complementary and currently at different stages of development, but all are in continuous evolution. The most widely implemented group of technologies is that of mechanical recycling. This focuses on the recovery of materials while maintaining the stability of the polymer chain itself and obtaining improvements at a macroscopic level. The main current challenge in mechanical recycling is to obtain better recycled materials from a greater number of waste types. Aspects such as the presence of odours in the materials, separation and purity, and achieving better recyclate properties are being addressed and enhanced day by day as a result of new developments and equipment. The second group is that of chemical recycling technologies. This is a smaller group but these technologies are gaining momentum as they cover areas that cause difficulties for current mechanical recycling methods, such as food contact for polyolefins or the recycling of thermoset materials, among others. This type of recycling tends to be divided into technologies of a chemical, biological or thermal nature. Unlike mechanical recycling, the aim of all these technologies is to break the polymer chain and obtain monomers/oligomers in order to produce new polymers/plastics similar to virgin plastics or, alternatively, substances of interest to the chemical industry. EL RECICLADO DE PLÁSTICOS: REALIDAD Y EVOLUCIÓN PLASTICS RECYCLING: REALITY AND EVOLUTION Figura1: Jerarquía de residuos | Figure1: Waste hierarchy
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