Gestión y tratamiento de agua | Water management and treatment www.futurenviro.es | Septiembre-Octubre September-October 2021 19 Uno de los grandes retos del saneamiento de las aguas residuales es la construcción de depuradoras en municipios de menos de 2.000 habitantes. En Cataluña, con 532 depuradoras en servicio, que tratan las aguas residuales del 97,1% de la población, se ha resuelto la depuración de los grandes núcleos de población. En los próximos años, es necesario el despliegue de 1.000 actuaciones, con una inversión cerca a los 1.000 millones de euros para completar el saneamiento de las aguas residuales en núcleos de pequeñas dimensiones. Uno de los grandes retos de los últimos años en la gestión del agua en Cataluña ha sido (y continúa siendo) la depuración de las aguas residuales urbanas y del proceso de recoger y tratar un residuo para, posteriormente, retornarlo al medio hídrico en condiciones adecuadas. Hace 30 años, había muy pocas depuradoras activas, algo que provocaba que los ríos y las aguas costeras, así como también los acuíferos, sufrieran la aportación continuada de aguas contaminadas sin tratar, haciendo que estas masas de agua tuvieran una calidad muy deficiente. Era algo habitual en esa época que playas como la de la Barceloneta estuvieran a espaldas de la ciudadanía, sin que la gente se bañara, y ríos como el Besòs o el Llobregat estuvieran muy contaminados. El saneamiento de las aguas residuales empezó a desarrollarse de un modo constante y planificado a partir de la década de los 90, con la construcción progresiva de estaciones depuradoras de aguas residuales en las ciudades más pobladas. Esto ha conllevado que, 30 años más tarde, concretamente en 2021, el número de depuradoras activas en Cataluña sea de 532, las cuales garantizando el saneamiento del 97,1% de la población. En la actualidad, las grandes ciudades y núcleos de más de 2.000 habitantes han conseguido que las aguas residuales sean tratadas y gestionadas de un modo adecuado. Su funcionamiento ha provocado la mejora de las masas de agua, con playas que obtienen, cada verano, una proporción de calidad excelente en más de un 90% y con ríos que han recuperado la vida. Un ejemplo es la cuenca del río Besòs, uno de los cursos fluviales que antaño fue de los más One of the great wastewater treatment challenges is the construction of WWTPs in municipalities with less than 2,000 inhabitants. In Catalonia, the challenge of providing wastewater treatment in large population centres has been met, with 532 WWTPs treating the wastewater of 97.1% of the population. 1,000 actions and investment of close to 1,000 million euros will be required in the coming years to complete wastewater treatment infrastructure in small population centres. One of the great challenges of water management in Catalonia in recent years has been (and continues to be) the process of collecting and treating urban wastewater so that it can be returned to the natural water environment in appropriate conditions. Thirty years ago, there were very fewWWTPs in operation, meaning that rivers and coastal waters, as well as aquifers, suffered from the continuous discharge of untreated contaminated water. The quality of these bodies of water suffered greatly as a result. At that time, it was common for the public to be unable to bathe at beaches such as the Barceloneta beach, and rivers such as the Besòs or the Llobregat were highly polluted. Wastewater treatment began to develop in a steady and planned manner from the 1990s onwards, with the progressive construction of wastewater treatment plants in the most populated cities. The result is that, 30 years later, in 2021, there are 532 WWTPs in operation in Catalonia, which guarantee treatment of the wastewater of 97.1% of the population. Today, large cities and towns with more than 2,000 inhabitants have managed to ensure that wastewater is treated and managed in an adequate manner. This has led to the improvement of water bodies, with over 90% of beaches achieving excellent quality every summer and rivers recovering life. A case in point is the Besòs river basin. Previously amongst the most polluted rivers in Catalonia, it has now recovered the regular presence of aquatic animals such as the otter, which is a clear indication of its environmental improvement. The overall sanitation target has almost been achieved and now the challenge focuses on the remaining 3% of the population, which resides in towns and villages with populations of less than 2,000 (85% of pending actions have design loads for population centres with less than 500 inhabitants). Small areas with low but disperse populations Although the figure of 3% might seem easy to achieve, it must be borne in mind that sanitation in small towns involves undertaking small-scale actions, due to the characteristics and location of these LA PARADOJA DEL 1.000 POR 1.000: EL SANEAMIENTO DE LOS NÚCLEOS DE MENOS DE 2.000 HABITANTES EN CATALUÑA THE PARADOX OF 1,000 BY 1,000: SANITATION IN TOWNS WITH POPULATIONS OF LESS THAN 2,000 IN CATALONIA
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