Gestión y tratamiento de residuos | Waste Management & Treatment Muchos somos los que hablamos de la economía circular, de como una correcta gestión y tratamiento de los residuos consigue transformar residuos en recursos y por ende enmateria prima secundaria. Pero qué pasa cuando a pesar de que se haga esa transformación y surja la magia, evitando residuos enterrados en vertederos, ese producto que serviría para hacer nuevos productos, no tiene salida. Son muchos los factores que pueden contribuir a que esta lamentable situación se dé, hemos vivido en los últimos años algunas situaciones que por suerte han sido temporales, pero las hemos vivido. Para algunas empresas esta situación ha supuesto un punto de inflexión, por ejemplo, hace unos meses antes de la pandemia, el mercado del papel recuperado tenia serios problemas. El material se aglomeraba en las campas de las instalaciones de los gestores de residuos, material que habían pagado previamente. Se recogía, clasificaba y almacenaba, pero no había venta porque uno de los gigantes mundiales de la fabricación de nuevos productos de papel y cartón no necesitaba consumir el material reciclado ya que no tenía demanda de nuevo papel/cartón. Esto supuso momentos de mucha tensión para las empresas, momentos en los que muchos se plantearon incluso el cierre. Luego llegó la pandemia y con ella el cambio de modelos de comportamiento del consumidor, lo que supuso necesidad de fabricar objetos de papel como mascarillas, papel higiénico, cajas para la venta online (tan creciente durante estos meses) más cajas de galletas, más cajas de cereales y un largo etcétera. Nos estabilizamos y adaptamos a esta “nueva normalidad” y con la estabilización llegó de nuevo la caída de los precios no solo del papel y cartón, también de plásticos reciclados y los metales. A pesar de que el momento legislativo favorable, impulsa la inclusión de materia prima secundaria en los nuevos productos, tenemos problemas para venderla. Porque esto es el pez que se muerde la cola, los fabricantes necesitan plástico reciclado, pero este material es muy complejo por la poca homogeneidad del material de entrada de las plantas, y los productos para su fabricación, requieren de características que con los sistemas actuales es casi imposible de satisfacer. Los plásticos que lo logran alcanzar estos requerimientos son contados en comparación con la amplia diversidad de los usados para fabricar nuevos envases. Estamos viendo como están surgiendo nuevos envases en el mercado, muchos de ellos con nuevos materiales que se comportan de modos muy distintos en los procesos de reciclado, a los materiales ya utilizados y por tanto clasificados. Se modifican materiales de envases cuya recolección y clasificación aseguraban su flujo de reciclado, por otros materiales que en aparecencia pueden ser más sosteniThere are many of us who speak of the circular economy, of how correct management and treatment enables waste to be converted into resources and secondary raw materials. But what happens when this conversion is carried out, i.e., when the magic has been worked to prevent waste from being buried in landfills and this material, which would serve to make new products, has no outlet in the market? Many factors can contribute to such an unfortunate situation. In recent years we have seen some scenarios which, fortunately, have proved to be temporary, but we have witnessed them nonetheless. For some companies, this has been a turning point. For example, a few months before the pandemic, the recovered paper market was facing serious problems. The material was piling up on the premises of waste managers, who had already paid for it. It was collected, sorted and stored but not sold because one of the world’s gigantic manufacturers of new paper and cardboard products did not need to consume the recycled material because it no longer had a demand for new paper/board. This resulted in times of great stress for waste management companies, many of which even contemplated closure. Then the pandemic arrived and, with it, changes in consumer behaviour models. There was a need to manufacture paper products such as face masks, toilet paper, boxes for online sales (which have increased dramatically in recent months), biscuit boxes, cereal boxes and many more products. The situation became stable and we adapted to this “new normality”. And with stabilisation came another fall in prices, not just of paper and board, but also of recycled plastics and metals. Despite the fact that favourable legislation promotes the inclusion of secondary raw materials in new products, we have difficulty in selling these materials. Because this is a vicious circle. Manufacturers need recycled plastic but this material is very complex due to the lack of homogeneity of the material entering recovery facilities. In order to manufacture products, recycled plastic must have properties that are impossible to achieve with current systems. The quantity of plastics that satisfy these requirements is very low compared to the wide diversity of plastics used to manufacture new packaging. We are seeing the emergence of new packaging in the market, much of which is made of new materials that behave in very different ways in recycling processes to materials already in use and, therefore, already classified. Packagingmaterials, the collection and classification of which ensures the recycling streams of these materials, are being replaced by other materials that appear to be more sustainable but which in reality are not. An example is the replacement of many ¿EL MERCADO DE LAS MATERIAS PRIMAS SECUNDARIO, ES CAPAZ DE ASUMIR LOS RESIDUOS? En un momento en el que la transición a la economía circular nos exige inversiones y cambios en los modelos de recogida y tratamiento en los residuos, así como ecodiseño y uso de materiales más sostenibles. ¿Es capaz el mercado de absorber la oferta de materia prima secundaria que somos capaces de generar? IS THE SECONDARY RAW MATERIALS MARKET CAPABLE OF ASSIMILATING WASTE? At a time when the transition to the circular economy demands investment and changes in waste collection and treatment models, as well as the implementation of ecodesign and more sustainable materials, the question is whether the market is capable of absorbing the supply of secondary raw materials that we can generate. FuturEnviro | Octubre/Noviembre October/November 2020 www.futurenviro.es 19
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