48 INVESTIGACIÓN/MEDIO NATURAL La disponibilidad de agua, clave para entender los ecosistemas con fases secas y húmedas Foto: Jocelyn Erskine-Kellie. Muchos de los ecosistemas acuáticos y terrestres alternan fases húmedas y secas, tal y como sucede con los ríos y lagunas temporales, las zonas intermareales o las llanuras de inundación. Estos ambientes se conocen como ecosistemas de transición y, tradicionalmente, las distintas fases se han estudiado de manera separada, como si solo existiera una de ellas. URJC-UCC+I Con el objetivo de tener una visión más completa de estos ecosistemas, un equipo de investigación del Museo Nacional de Ciencias Naturales, MNCN-CSIC, y la URJC ha realizado un estudio que identifica la presencia de agua como el motor global que configura la vida en estos sistemas mixtos. Este trabajo ha reunido por primera vez a un equipo interdisciplinar de ecólogos terrestres y acuáticos, junto con microbiólogos, para romper las barreras de los enfoques tradicionales. “La mirada sesgada ha llevado a una comprensión deficiente de estos ecosistemas, lo cual limita nuestra capacidad para conservar su biodiversidad y los múltiples beneficios que aportan a la sociedad, como el agua potable, la estabilidad climática, la producción de alimento o el reciclaje de carbono y nutrientes”, apunta Pilar Hurtado, autora sénior del trabajo e investigadora postdoctoral del Área de Biodiversidad y Conservación de la URJC. El estudio, publicado en la prestigiosa revista ‘Ecology Letters’, propone considerar las fases húmeda y seca como dos componentes indisociables del sistema que se alternan de forma cíclica. Esta alternancia periódica entre fases con y sin agua da lugar a una sucesión predecible de organismos microscópicos que cubren el substrato y que son capaces de mantener las funciones que realizan estos ecosistemas. Durante la fase seca, organismos como las bacterias, hongos, algas, protozoos o líquenes dan lugar a lo que se conoce como costras biológicas. En cambio, en presencia de agua estos organismos adoptan la forma de biofilms cubriendo piedras y substrato fino.
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