74 DESHIDRATACIÓN DE LODOS/CASO DE ÉXITO Las aguas residuales de ocho ciudades y municipios de Hesse y Baden-Württemberg se transportan a diario a la instalación gestionada por la asociación de aguas residuales de Bergstraße, ubicada en Weinheim. Actualmente, la asociación de aguas residuales procesa las aguas de unos 200.000 habitantes y tiene una cuenca de 200 kilómetros cuadrados. Además del tratamiento de aguas residuales, otras tareas centrales de la asociación de aguas residuales son el tratamiento de lodos y la producción de biogás. Para ello se utilizan un sistema mecánico de tratamiento de aguas residuales, un sistema de tratamiento biológico y clarificadores secundarios. Los lodos generados durante el proceso se introducen en los digestores. A continuación, el lodo digerido se fermenta antes de ser deshidratado. Por último, las aguas residuales tratadas se descargan en el río Weschnitz, afluente del Rin. SOSTENIBILIDAD: ALGO MÁS QUE UNA PALABRA DE MODA La sostenibilidad desempeña un papel importante para la asociación de aguas residuales. Manuel Ritter, responsable de aguas residuales de la asociación y responsable de la ingeniería de procesos y el tratamiento de aguas residuales en la planta depuradora, afirma que "la cuestión de la sostenibilidad es muy importante para nosotros. Llevamos muchos años intentando hacer que nuestra planta depuradora sea sostenible y eficaz mediante diversas medidas de modernización. El consumo energético en particular nos ha mantenido ocupados durante mucho tiempo. La importancia que otorgamos al consumo energético es la razón por la que la asociación de aguas residuales consume aproximadamente 19 kilovatios hora de energía por habitante al año, mientras que otras plantas depuradoras consumen una media de unos 30 kilovatios hora de energía por habitante al año. Las ocho ciudades y municipios también se benefician de este aspecto en lo que a costes se refiere. Para fomentar aún más la sostenibilidad, la empresa también cubre sus propias necesidades eléctricas con tres plantas de cogeneración y reutiliza el calor generado para calentar los edificios y los digestores. La energía solar generada por los sistemas fotovoltaicos en los tejados de los edificios de las plantas depuradoras, que cubren una superficie aproximada de 5.000 m2, también contribuye a la eficiencia energética de la asociación de aguas residuales". En el marco de todas estas iniciativas, la asociación de aguas residuales también orientó sus medidas de sostenibilidad en 2016 hacia el tratamiento de lodos. Se utilizaban prensas de filtro de cámara para el tratamiento de lodos, pero quedaron obsoletas con el paso de los años. "Los costes de funcionamiento y mantenimiento de la máquina no solo eran muy altos, sino que el rendimiento de caudal de las prensas de filtro de cámara ya no era adecuado para los valores poblacionales", explica Ritter, quien añade que "al mismo tiempo, el uso de materiales fungibles y auxiliares para la máquina también era muy elevado, lo que hacía que la deshidratación de lodos resultara muy cara para la asociación de aguas residuales". La planta depuradora decidió modernizar su sistema de deshidratación de lodos para garantizar que el funcionamiento fuera el más rentable a largo plazo. La asociación de aguas residuales consideró varios métodos para el nuevo sistema de deshidratación de lodos a fin de sustituir las prensas de filtro de cámara, que ya no se utilizaban en la ingeniería de procesos debido a todas las incertidumbres asociadas a su utilización. También fue importante encontrar un proceso que utilizara los componentes adecuados del sistema necesarios para lograr ahorros relacionados con la sostenibilidad y un uso eficiente de la energía. ÉXITO DEMOSTRADO Basándose en experiencias positivas con centrífugas de alquiler, la asociación de aguas residuales decidió realizar pruebas iniciales con centrífugas, incluidas las de Flottweg. Las pruebas fueron un requisito importante para que la asociación de aguas residuales probara previamente qué método era el más adecuado para la planta. "Nunca optamos por agregados o máquinas que no estamos seguros de poder implementar con confianza en nuestro proceso", remarca Ritter. Tras superar exhaustivas pruebas, las máquinas Flottweg se seleccionaron como las unidades de separación adecuadas para la asociación de aguas residuales de Bergstraße.
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