I+D 11 En la Estrategia Europea de Bioeconomía PRODUCTOS A BASE DE ALGAS Y MICROALGAS Las características de las algas son interesantes en el contexto de La Estrategia Europea de Bioeconomía, que prevé el uso innovador de recursos biológicos sostenibles para satisfacer la creciente demanda de alimentos, energía y otros productos. Las algas son un recurso biológico emergente de gran importancia por su potencial aplicación en diversos campos. La actualización de mayo de 2022 [1] pretende acelerar el despliegue de una bioeconomía europea sostenible para maximizar su contribución a la Agenda 2030 y sus Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS). La actualización propone un plan de acción de tres niveles para 1) Reforzar y ampliar los sectores de base biológica, desbloquear las inversiones y los mercados, 2) Desplegar rápidamente las bioeconomías locales en toda Europa y 3) Comprender los límites ecológicos de la bioeconomía. IMPORTANCIA Y SISTEMAS DE PRODUCCIÓN Las algas son un grupo de organismos relativamente sencillos que se desarrollan principalmente en hábitats acuáticos de todo el mundo, como lagos, libras, ríos, océanos e incluso aguas residuales. Se parecen a las plantas, y la mayoría de ellas tienen la capacidad de realizar la fotosíntesis, convirtiendo así la energía de la luz y las fuentes de carbono inorgánico (carbonato y CO2) en biomasa, mientras liberan O2 a la atmósfera[2]. Su tamaño va desde los micrómetros de las microalgas unicelulares hasta las macroalgas marinas de decenas de metros. Dado que las algas contienen diversas moléculas de gran valor, como lípidos (aceite), proteínas e hidratos de carbono (azúcares), cada vez hay más interés en su uso como organismos productivos. Las microalgas se cultivan en una amplia gama de sistemas de producción que pueden colocarse en el exterior o en el interior. Los sistemas de cultivo van desde estanques abiertos de poca profundidad hasta fotobiorreactores cerrados. Los sistemas más utilizados a gran escala y con fines comerciales son los sistemas abiertos. Aunque los sistemas abiertos tienen menores costes de construcción y mantenimiento, necesitan una mayor proporción de superficie por volumen, la pérdida de agua por evaporación es elevada, la transferencia de gas y la eficiencia de utilización de la luz son pobres, el coste de la cosecha es elevado y la contaminación por otros microorganismos es alta. Por otro lado, los sistemas cerrados tienen costes más elevados, pero también una mayor eficiencia de producción. Aunque la tecnología de producción de microalgas se considera todavía inmadura, la investigación y el desarrollo de sistemas de cultivo ha sido un área de investigación importante en los últimos años. Hay muchos diseños disponibles y se sigue trabajando en la mejora de los sistemas existentes, así como en el desarrollo de nuevos conceptos. Los principales retos de los sistemas de producción de microalgas son la ampliación, la reducción de los costes de producción y la consecución de procesos estables y fiables[3]. TECNOLOGÍA DE CULTIVO DE MICROALGAS HETERÓTROFAS La tecnología de cultivo de microalgas ha desarrollado gran número de mejoras durante los últimos años en múltiples aspectos: cepas de microalgas apropiadas, tamaño y diseño de reactores de cultivo, fácil manejo de recolecta, integración de sensores, etc. Todo esto centrado en la tecnología de crecimiento autótrofo, el cual necesita aporte de CO2 y luz solar como fuentes de carbono y de energía para las microalgas. Los ámbitos de aplicación industrial se han centrado en agua residuales urbanas procedentes de depuradora, no tanto en el ámbito agroalimentario, de alto valor para las microalgas debido a la composición del agua residual rica en nutrientes y carbono. Lidia Garrote Moral, Centro Tecnológico CARTIF (Valladolid)
RkJQdWJsaXNoZXIy Njg1MjYx