12 EN PRIMERA CHINA ENCABEZA LA GUERRA POR LAS TIERRAS RARAS En la carrera por desarrollar la transición energética, Europa ha apostado por el vehículo eléctrico como una de las alternativas preferentes. Pero, debemos tener en cuenta que “un vehículo eléctrico (VE) requiere seis veces más minerales que un coche convencional. El litio, el níquel, el cobalto, el manganeso o el grafito son cruciales para el rendimiento de las baterías, su longevidad y su densidad energética, mientras que los elementos de tierras raras son esenciales para los imanes permanentes, empleados en los motores de los VE. El cambio hacia los VE está destinado a impulsar un aumento considerable en los requerimientos de estos minerales, lo que significa que el sector energético está emergiendo como una fuerza importante en los mercados minerales”, indica el documento de FuelsEurope. La perspectiva de un rápido aumento en la demanda de minerales críticos necesarios para las tecnologías requeridas en las transiciones energéticas plantea enormes interrogantes sobre la disponibilidad y fiabilidad del suministro. La producción de estos minerales es más concentrada que la del petróleo. En el caso del litio, el cobalto y los elementos de tierras raras, los tres principales países productores del mundo controlan más de tres cuartas partes de la producción global. En algunos casos, un solo país es responsable de alrededor de la mitad de la producción mundial. Por ejemplo, la República Democrática del Congo (RDC) y China fueron responsables aproximadamente del 70% y el 60% de la producción global de cobalto y elementos de tierras raras respectivamente en 2019, de acuerdo con los datos del informe. Además, la concentración en las operaciones de procesamiento se presenta como un factor de gran relevancia, con China desempeñando un papel protagónico en este punto, donde su participación en los procesos de refino abarca alrededor del 35% en el caso del níquel, del 50 al 70% en litio y cobalto, y casi el 90% en los elementos de tierras raras. “Este alto grado de concentración, agravado por intrincadas cadenas de suministro, incrementa los riesgos que podrían derivar de perturbaciones físicas, restricciones comerciales u otros acontecimientos en los principales países productores”, señala el informe de FuelsEurope. “Hasta la utilización de las baterías actuales de litio ha habido un proceso de uso y fabricación con otros materiales como el cobalto o el níquel. Esperemos que se descubran nuevos usos y nuevos materiales que favorezcan la producción para que la movilidad eléctrica sea una alternativa más para los usuarios en general y en los nuevos modelos de estaciones de servicio, que sin duda serán multienergía”, apuntó Jorge Jiménez, jefe de proyecto de Marketing & Comunicación en Lafon España - Madic group. Según el informe de ACEA publicado en 2023, los automóviles en la UE tienen una edad media de 12 años. RED DE VEHÍCULOS ENVEJECIDA Otro de los puntos más relevantes para afrontar el futuro inminente del sector es la avanzada edad media del parque de vehículos. Según el informe de la Asociación Europea de Fabricantes de Automóviles (ACEA) publicado en 2023, los automóviles en la UE tienen una edad media de 12 años. La antigüedad de la flota de vehículos puede variar considerablemente entre los países europeos, con una edad promedio de 6.7 años para Luxemburgo y 17 años para Lituania. “En Europa del Este y del Sur, donde los ciudadanos no siempre pueden permitirse comprar vehículos nuevos y dependen del mercado de automóviles de segunda mano, los automóviles de pasajeros circularán durante más tiempo y requerirán soluciones para la descarbonización”, indicaron desde FuelsEurope. Sin embargo, en este punto, la asociación destaca cómo 2022 fue un año sólido para los vehículos de combustibles alternativos, aunque los tipos de combustible convencionales aún dominaron las ventas de automóviles en la UE en términos de cuota de mercado (52.8%). Los vehículos de combustibles alternativos representaron el 47.1% de las ventas totales de automóviles de pasajeros en toda la UE, lo que supone un aumento significativo de 36,1 puntos porcentuales entre 2019 y 2022. n
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