RECICLAJE DE METAL 20 Reciclaje de metales y neutralidad climática Un estudio de la Universidad KU Leuven pone de relieve el cúmulo de decisiones erróneas o tardías adoptadas por Europa para evitar la actual dependencia energética y cómo el reciclaje de metales, si se realizan las inversiones oportunas, puede ser el gran aliado para alcanzar con éxito la neutralidad climática en 2050. Enrique Redondo, vicepresidente segundo de FER Con la recuperación económica pospandemia ya iniciada e inmersos de lleno en la invasión rusa de Ucrancia, de consecuencias impredecibles, la Unión Europea (UE) ha decidido acelerar su proceso de toma de decisiones para alcanzar la neutralidad climática en 2050, apostando, veremos a ver cuánto, por un modelo de economía circular basado en energías limpias y una decidida transición digital. Para ello, será clave, como ha quedado patente tras las sanciones impuestas a Rusia, evitar la actual dependencia energética y de combustibles fósiles que padece la Eurozona. Más aún tras conocer el estudio independiente realizadopor la universidadbelgaKULeuven, encargado por la Asociación Europea de Productores de Metales (Eurometaux), en el que, entre otros muchos datos, se Por tanto, se necesitarán pasos progresivos para desarrollar una economía circular a largo plazo, que evite que se repita la actual dependencia de los combustibles fósiles en el continente. ¿RIESGO DE DESABASTECIMIENTO? El informe presentado pronostica que Europa podría afrontar problemas alrededor de 2030por la escasezmundial de suministrode cincometales: litio, cobalto, níquel, tierras raras y cobre. También avanza que la demanda de metales primarios de la UE alcanzará su punto máximo alrededor de 2040; a partir de entonces, unmayor reciclaje ayudará a la Eurozona a lograr unamayor autosuficiencia, suponiendo que se realicen grandes inversiones en infraestructura de reciclaje y se aborden los cuellos de botella legislativos. ¿Cuánto tiempo nos queda entonces para evitar ese riesgo de desabastecimiento? El estudio es claro al respecto: “Los proyectos realmente necesitan ser llevados adelante en los próximos dos años para estar listos para el 2030”. Existe un potencial teórico para que las nuevas minas nacionales cubran entre el 5% y el 55% de las necesidades de Europa en 2030, con los proyectos más grandes de litio y tierras raras. Pero, apostilla el estudio, la mayoría de los proyectos anunciados tienen un futuro incierto a pesar de los estándares ambientales comparativamente altos de Europa, luchando con la oposición de la comunidad local y los desafíos de permisos o dependiendo de procesos no probados. Volviendo al reciclaje, según el informe presentado, en 2050, los metales reciclados localmente podrían producir tres cuartas partes de los cátodos de batería fabricados en Europa, todos sus planes para la producción de imanes señala que esta transición energética requerirá un suministro anual mucho mayor de aluminio (equivalente al 30% de lo que Europa ya usa hoy en día), cobre (35%), silicio (45%), níquel (100%) y cobalto (330%). Entrando en detalle, el documento analiza que, para 2050, los planes de Europa para producir tecnologías de energía limpia requerirán anualmente 4,5 millones de toneladas de aluminio (un aumento del 33% en comparación con el uso actual); 1,5millones de toneladas de cobre (35%); 800.000 toneladas de litio (3.500%); 400.000 toneladas de níquel (100%); 300.000 toneladas de zinc (10% a 15%); 200.000 toneladas de silicio (45%); 60.000 toneladas de cobalto (330%) y 3.000 toneladas de metales de tierras raras como neodimio, disprosio y praseodimio (700 a 2.600%). El estudio también detalla que la UE necesita 35 veces más litio y hasta 26 más metales de tierras raras para desprenderse de los combustibles fósiles, cifras nada desdeñables ahora que se ha iniciado la electrificación del parque móvil europeo y, para ello, igual que para las estaciones de energía limpias, será preciso un considerable número de baterías. ¿Qué papel jugará el reciclaje demetales en la consecución de tamaños desafíos? Según dicho estudio, para 2050, entre el 40%y el 75%de las necesidades de metales de energía limpia podrían satisfacersemediante el reciclaje local si Europa realiza fuertes inversiones ahora y soluciona los temidos cuellos de botella. Pero también advierte de que Europa se enfrenta a deficiencias críticas en los próximos 15 años sin más metales extraídos y refinados que suministren el inicio de su sistema de energía limpia.
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