59 TERMOGRAFÍA Los “escaneados” resultantes no se pueden interpretar directamente como una imagen. Se combinan en un ordenador, donde se crea un “corte” 2D más detallado a través del cuerpo. Muchos escáneres de TC también coordinan el movimiento del paciente con la rotación del pórtico para obtener una secuencia de cortes a través del cuerpo que pueden procesarse en una imagen 3D. APRECIANDO LAS VENTAJAS DE TC EN IMAGEN MÉDICA Las pruebas de TC pueden proporcionar más detalles sobre las estructuras internas que los rayos X convencionales y presentar esos datos en 2D o 3D optimizados para realidad aumentada, facilitando así su interpretación. También son relativamente rápidas, lo que hace que sean útiles para ofrecer información relativa a daños-lesiones en la cabeza, la columna vertebral, el pecho, el abdomen y la pelvis. La capacidad de posprocesamiento de imágenes de TC conlleva que pueden aportar una base útil en la detección de tumores y cánceres, su tamaño y ubicación y cómo se han extendido. También pueden revelar hemorragias internas y la propagación de infecciones, además de permitir a los médicos la visualización de vasos sanguíneos, aneurismas y obstrucciones en todo el cuerpo. La imagen de TC se puede emplear para disminuir la “invasión” de algunos procesos. La capacidad de diferenciar el tejido “enfermo” ayuda a los cirujanos a evitar la eliminación innecesaria de tejido sano. De manera parecida, el detalle 3D posible con las imágenes por TC puede proporcionar una base útil al planificar procedimientos como biopsias, cirugía, implantes y tratamientos de radiación. La técnica puede detallar la salud de huesos y articulaciones, lo que se traduce en una comprensión más fácil del desgaste o la afección y el diagnóstico de fracturas. Las tomografías computarizadas también pueden ayudar a rastrear el progreso de la enfermedad y mostrar la efectividad de tratamientos como la quimioterapia. Existen retos asociados a la imagen por TC. Esta tecnología suele conllevar una mayor exposición a la radiación ionizante que es común con los rayos X estándares. Los pacientes también pueden reaccionar (mal) a los agentes de contraste usados para mejorar la efectividad de la prueba. ABORDANDO LOS PRINCIPALES PROS Y CONTRAS EN EL DISEÑO DE ESCÁNERES TC Los desarrolladores de escáneres de TC se enfrentan a dos tipos de restricciones. El primero es la necesidad de combinar la innovación con la seguridad del paciente cuando se utilizan radiaciones ionizantes, en tanto que el segundo es la tensión que puede generar para los pacientes y los profesionales sanitarios. La disponibilidad de nuevas tecnologías y capacidades siempre debe afrontarse con el mejor criterio y una actitud conservadora. También hay requisitos técnicos en el diseño de TC. Quizás el más importante de ellos sea encontrar el mejor balance entre la calidad de la imagen y los niveles de dosis de radiación. Las dosis más altas pueden aumentar la claridad de la imagen a costa de una mayor exposición. Tecnologías como la reconstrucción iterativa de imágenes y los algoritmos de eliminación de ruido basados en técnicas de aprendizaje automático (ML) ahora pueden replicar algunas de las mejoras en la calidad de la imagen (de las exploraciones de dosis altas) con dosis más bajas. Los desafíos también llegan a la velocidad de escaneado y la resolución de imagen. Un escaneado más rápido reduce los artefactos introducidos por los movimientos del paciente, pero puede provocar resoluciones espaciales más bajas. La exploración más lenta puede ofrecer una resolución superior si el paciente permanece quieto durante el tiempo suficiente. Además, los diseñadores tienen que decidir a qué nicho de mercado quieren dirigirse. Por ejemplo, un escáner con un gran campo de visión facilita el escaneado de partes grandes del cuerpo, pero requiere conjuntos de detectores más costosos. Es posible que sea necesario hacer otras concesiones entre la flexibilidad y la especialización del escáner, la calidad del hardware y los costes de mantenimiento y las capacidades y la fiabilidad del software. También hay que tener en cuenta aspectos económicos relativos al coste inicial y la capacidad de actualización a largo plazo. Adquirir un escáner de TC supone un gran desembolso de antemano y costes operativos sustanciales. Los compradores pueden estar dispuestos a decantarse por un escáner diseñado para evolucionar, en lugar de una máquina de menor coste con una vida útil más limitada. REALIZANDO INNOVACIONES EN EL DISEÑO DE TC A pesar de las restricciones y los retos mencionados con anterioridad, hay muchas vías para la innovación en el diseño de TC. Cada detector suele contar con un centelleador, que emite luz visible cuando es impactado por rayos X, montado sobre un circuito fotodetector digitalizador. Un escáner de TC básico tendrá un arco de estos El escáner de TC supone un importante desembolso de capital. Las nuevas tecnologías están abordando el retorno de la inversión (ROI) en las máquinas, teniendo en cuenta la capacidad y la longevidad.
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