50 ELECTRÓNICA IMPRESA Nuevos materiales y procesos para una industria electrónica sostenible El auge de la industria electrónica se ha convertido en un fenómeno notable en las últimas décadas. Esta industria abarca una amplia gama de productos y tecnologías que utilizan componentes eléctricos y electrónicos, desde dispositivos de consumo como teléfonos inteligentes y televisores, hasta equipos industriales y médicos. Algunos factores que han contribuido al crecimiento de la industria electrónica incluyen por ejemplo la globalización, la demanda por parte de los consumidores de dispositivos electrónicos, de digitalización de la economía, etc. Jesús Palenzuela e Inmaculada Lorente. Centro Tecnológico Itene Figura 1. Tinta generación 1 de Ecotron impresa sobre PET. El impacto medioambiental de la industria electrónica es significativo, lo que hace que sea de vital importancia desarrollar soluciones, materiales y procesos que lo minimicen. Este impacto se debe a varios aspectos, incluyendo la extracción de recursos para su fabricación, el proceso de fabricación en sí mismo, su uso y el posterior desecho y fin de vida de estos productos. En la actualidad, son varios los elementos que pueden formar parte de un producto electrónico, sin embargo, todos tienen como componente esencial las placas de circuito impreso (PCB), que sirven como sustrato para montar y conectar los componentes electrónicos de manera estructurada y funcional, facilitando así el funcionamiento y la integridad del dispositivo. El proceso de fabricación de las PCB es complejo y tiene varios impactos medioambientales que incluyen consumo de energía, agua y productos químicos, así como la generación de residuos y de emisiones atmosféricas. Por otro lado, en las últimas décadas del siglo XX, comenzó a desarrollarse significativamente la electrónica impresa. A diferencia de la electrónica convencional, la electrónica impresa se basa en la fabricación de dispositivos electrónicos utilizando técnicas de impresión convencionales. En la fabricación de PCB, la placa se sumerge en una solución química, generalmente una mezcla de ácido clorhídrico y peróxido de hidrógeno, que elimina el cobre sobrante y deja únicamente las pistas conductivas. En el caso de la impresión electrónica, este proceso se simplifica, ya que las pistas conductivas se imprimen directamente sobre sustratos flexibles mediante técnicas de impresión como serigrafía, inyección de tinta (inkjet) u otra técnica, usando tintas conductivas, depositando material únicamente donde se necesita para la obtención de las pistas conductivas. Esto hace que, frente a la electrónica convencional, la electrónica impresa ofrezca varias ventajas, como pueden ser flexibilidad, precio, escalabilidad, personalización y sostenibilidad ya que optimiza el empleo de materiales, entre otras.
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