19 TERMOGRAFÍA una tela, por ejemplo, o en cualquier escena que desees examinar”. Otro problema con el luminol es su efecto potencial en las pruebas de ADN: si bien el químico no destruye por completo el ADN, puede afectar algunos marcadores genéticos. Finalmente, el simple acto de rociar luminol sobre la mancha podría hacer que se corra o se extienda. “Entonces, si tienes patrones de crestas, como una huella dactilar, y lo empapas con un líquido, podrías perder eso por completo”, dice el Dr. Myrick. Se perdería cualquier oportunidad de identificar esa huella dactilar en la tela. Diluir demasiado una mancha de sangre también podría hacer que sea imposible analizar la muestra más tarde para obtener ADN. LOS DESAFÍOS DE LA INFRARROJA El Dr. Myrick y su equipo buscaban una mejor manera de visualizar sangre y otros fluidos biológicos para investigaciones forenses. Myrick estaba especialmente interesado enunmétodo de detección que pudiera observarse durante más de unos segundos y que pudiera repetirse sin destruir lamuestra. Él y su equipo comenzaron a estudiar el uso de la reflectancia infrarroja para visualizar la sangre. Aunque funcionaba, la sangre siempre aparecía muy tenue en las imágenes térmicas. “La termografía no es normalmente una buena forma de visualizar el contraste químico”, admite el Dr. Myrick. Él y su equipo buscaban formas de aumentar la sensibilidad a la sangre y decidieron utilizar vapor como un método para crear una fuerte banda de absorción en la ventana espectral infrarroja. Sin embargo, al intentar mejorar un método, el equipo tropezó con uno mucho mejor. El estudiante de posgrado Wayne O'Brien recibió la tarea de saturar un paño con óxido de deuterio emitido por una vaporera de viaje y tomar mediciones de reflectancia. O'Brien casualmente grabó un video infrarrojo mientras el vapor golpeaba el paño y realizó un descubrimiento sorprendente. “En el momento en que encendió el vapor, lamancha diluida 100 veces que memostraba se iluminócomounabombilla en el infrarrojo. Lo sorprendente fue que algoquenos costaba tanto ver antes de repente, ¡boom!, se volvió realmente brillante en la imagen”, dice Myrick. Además, a diferencia del luminol, que se desvanece casi de inmediato, descubrieron que el vapor de agua tenía un efecto duradero en la tela manchada de sangre. “Si tomas una tela y la expones a un ambiente húmedo a una temperatura elevada, puedes ver la mancha indefinidamente”, dice Myrick. “No es como si apareciera y desapareciera, puedes verla para siempre siempre y cuando la mantengas en esas condiciones húmedas”. PONIENDO A PRUEBA SU MÉTODO El equipo de Myrick puso su descubrimiento a prueba en un estudio de huellas dactilares de sangre en tres tipos de tela. Las “huellas dactilares” provenían de un sello de goma personalizado quemojaron y aplicaron sobre tres telas teñidas triplemente. Cada trozo de tela recibió dos sellos de huellas dactilares con sangre de rata, uno diluido en una proporción de 1:10 y otro sin diluir. Luego, permitieron que las manchas se secaran durante 24 horas. Cuando llegó el momento de obtener imágenes de las manchas de sangre, los investigadores expusieron las muestras al vapor de agua desionizada de una vaporera portátil. Registraron los cambios en la sangre sobre la tela mientras la sometían a intervalos de vaporización de tres segundos durante un largo período, con pausas entre cada intervalo. Agregar vapor de agua a la muestra provoca una producción inmediata de calor. El Dr. Myrick compara este proceso con salir de una habitación seca con aire acondicionado a un día cálido y húmedo. Cada prenda que llevas absorbería inmediatamente el vapor de agua, lo que provocaría un ligero aumento de temperatura. Este aumento es fácil de ver en infrarrojo. El Dr. Myrick y su equipo buscaban una mejor manera de visualizar sangre y otros fluidos biológicos para investigaciones forenses. Myrick estaba especialmente interesado en un método de detección que pudiera observarse durante más de unos segundos y que pudiera repetirse sin destruir la muestra. Él y su equipo comenzaron a estudiar el uso de la reflectancia infrarroja para visualizar la sangre. Aunque funcionaba, la sangre siempre aparecía muy tenue en las imágenes térmicas
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