53 ESPECIALES NUEVOS MATERIALES TECNOLÓGICOS migón cápsulas que contienen bacterias específicas y nutrientes para ellas. De esta manera, las bacterias se activan en cuanto les afecta la humedad y, de esta manera, se auto repara el hormigón agrietado, rellenándolo con piedra caliza producida por las bacterias. Además de esta biotecnología, existe otra alternativa de investigadores coreanos que está ganando popularidad, en la que se añaden cápsulas de un determinado polímero al hormigón. Bajo la influencia de la humedad y la luz solar también empieza a reaccionar, hinchándose y rellenando la grieta. En síntesis, el hormigón tradicional es un material de construcción muy fiable y consolidado, pero pierde sus propiedades cuando se agrieta. Muchos especialistas en ciencia de los materiales de todo el mundo están trabajando para dar a este material básico una actualización moderna. AEROGEL El aerogel es el material más duro y ligero del mundo y está hecho de un 99,8% de aire. Este material sintético poroso ultraligero se obtiene a partir de un gel en el que el componente líquido del gel se sustituye por un gas. El resultado es un cuerpo muy sólido de densidad extremadamente baja y baja conductividad térmica. Al tacto, se parece a la frágil espuma de poliestireno. Los aerogeles pueden estar hechos de diversos compuestos químicos. Una característica especial de este material es que pueden tener una conductividad térmica inferior a la del gas que contienen. Los aerogeles son un excelente aislante térmico, por lo que se utiliza ampliamente para el aislamiento térmico ecológico y eficaz a escala industrial. Debido a la elevada y fina porosidad de su estructura, pueden utilizarse como matriz colectora de las partículas de polvo más pequeñas. HORMIGÓN FLEXIBLE Y MALEABLE La actualización del hormigón es uno de los principales objetivos del sector, ya que hoy en día, casi toda la construcción se basa en el hormigón y, como menciona el informe de PlanRadar, uno de los principales problemas de este material es su fragilidad si se astilla y agrieta. Además, aunque el hormigón es extremadamente resistente, está limitado en cuanto a la carga que puede soportar. Sin embargo, en 2014 se consiguió no sólo mejorar la resistencia y reducir el peso del hormigón eliminando el refuerzo en las estructuras de hormigón, sino que también se añadió flexibilidad, que no es una propiedad característica del hormigón tradicional. Gracias a un aditivo único, el nuevo hormigón ConFlexPave ha conseguido una flexibilidad y resistencia hasta tres veces superiores a las del hormigón tradicional. Las microfibras poliméricas más finas se mezclan en la solución, distribuyendo las cargas por toda la losa de hormigón. Esto ayuda a que sea tan resistente como el metal y el doble que el hormigón normal cuando se somete a flexión. Este material revolucionario es un tejido de hormigón en rollo cuya flexibilidad ofrece posibilidades de diseño ilimitadas a los arquitectos y plantea nuevos retos a la construcción. BARRA DE CÁÑAMO Investigadores del Instituto Politécnico Rensselaer de EEUU han inventado una alternativa de cáñamo al refuerzo de acero, que evita el problema de la corrosión y reduce las emisiones de carbono durante la construcción. La armadura de cáñamo puede utilizarse para sostener estructuras de hormigón del mismo modo que hoy se utiliza la armadura de acero y de otro tipo, pero con menos impacto medioambiental debido tanto a la composición del material como a su durabilidad. Actualmente, la oxidación de la armadura de acero es la principal razón de la demolición prematura de estructuras como puentes, carreteras, presas y edificios. El innovador refuerzo de cáñamo proporciona tres veces más durabilidad y protección contra la corrosión. Además, a diferencia del refuerzo de fibra de vidrio en estructuras especialmente susceptibles a la corrosión, el refuerzo de cáñamo no requiere tanto consumo de energía para su producción e instalación, lo que lo convierte en una solución más respetuosa con el medio ambiente. n ConFlexPave es un disruptivo hormigón tres veces más resistente que los tradicionales, pero flexible, planteando nuevos retos para el sector de la construcción. El aerogel se presenta como un excelente aislante térmico por su baja densidad y conductividad.
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