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EMPRESAS 59 y explotaciones www.canteras.es permiten rehabilitar completamente su emplazamiento. Estas soluciones hacen un uso más efi ciente de los recursos, además de ofrecer una mayor sostenibilidad y rentabilidad para la empresa minera. Erik Bruggink explica: “Aunque los costes de capital de los circuitos de separación son similares, con el DMS hay que tener en cuenta el coste adicional del uso del agua derivado del circuito, junto con la licencia de uso asociada y la instalación de la necesaria presa de relaves. Además, la tecnología de clasifi cación basada en sensores de TOMRA no requiere el uso de materiales reactivos, y los costes de mantenimiento se limitan a la unidad de clasifi cación y sus transportadores, cribas y tolvas”. El consumo de agua es una cuestión clave a considerar a la hora de evaluar el impacto medioambiental de una mina, ya que puede afectar gravemente al suministro local. Las estrategias de gestión del agua son fundamentales para reducir el consumo de la mina y garantizar el futuro abastecimiento de agua para las comunidades cercanas a la mina. La Comisión de Investigación del Agua de Sudáfrica ha encargado un proyecto para reunir las mejores prácticas e innovaciones tecnológicas de la industria minera en materia de conservación y gestión de la demanda de agua. En su estudio, Youlita Vemblanathan identifi có la tecnología de clasifi cación mediante rayos X (XRT) de Tomra como una solución que permite mejorar sustancialmente la efi ciencia en el uso del agua. “Al reducir el uso de agua de la mina y los residuos fi nos, las tecnologías de clasificación por sensores de Tomra también contribuyen a optimizar la gestión de los relaves húmedos y, con ello, mitigar los riesgos asociados a las presas de relaves”, afi rma José Guilherme Valadares, coordinador de Proyectos de Exploración y Minerales de Vale. Sostenibilidad más rentabilidad: Valorizar los residuos La tecnología de clasifi cación basada en sensores de Tomra contribuye a las buenas prácticas encaminadas a lograr una economía circular en la mina y en la planta de procesamiento, además de valorizar los residuos marginales con un impacto positivo tanto en términos de sostenibilidad como de rentabilidad. Este es el caso de la mina de tungsteno de Wolfram en Mittersill, Austria, donde Tomra ha instalado dos clasificadores COM Tertiary XRT. Alexander Mosser, director de la planta de tratamiento de minerales, explica: “El sistema de clasifi cación en el procesamiento de scheelita en Mittersill clasifi ca los residuos de material con un rango de tamaño de 16-60 mm. De este modo se elimina la molienda y la flotación que, de otro modo, serían necesarias para este material. Esto supone un considerable ahorro de residuos gruesos en comparación con la trituración y fl otación, reduciendo alrededor de un 75% el consumo de energía, sin la necesidad de emplear agua o reactivos de fl otación. Asimismo, los resultantes residuos separados son un producto valorizable para la industria local de la construcción. Además, se disminuyen los estanques de aguas residuales y el impacto medioambiental en las graveras locales. En defi nitiva, el sistema de clasifi cación no sólo reduce la huella medioambiental de la mina, sino también la de las graveras de la zona”. La sostenibilidad genera oportunidades Los benefi cios medioambientales de las soluciones de clasifi cación basadas en sensores de TOMRA aportan ventajas adicionales para los operadores de minas. Así facilitan la obtención de las licencias necesarias para poner en marcha un proyecto minero al demostrar un uso más efi ciente del agua y la energía, además de la signifi cativa reducción de la cantidad de residuos, productos químicos/reactivos, y la disminución de los riesgos ambientales, como el colapso de la presa de relaves. La empresa minera Cheetah Resources ha obtenido un préstamo del Gobierno Federal de Canadá para adquirir una clasifi cadora Tomra para su proyecto de demostración en Nechalacho, Yellowknife, gracias al rendimiento y sostenibilidad de su tecnología XRT. La clasifi cadora reducirá signifi cativamente la cantidad de agua y combustible utilizados, además de eliminar los productos químicos y residuos del proceso minero. La roca residual sobrante puede almacenarse para su futuro uso o utilizarse en proyectos de infraestruc tura, como la construcción de carreteras. El objetivo del proyecto es crear una instalación de bajo impacto para la producción de minerales de tierras raras utilizando tecnologías verdes, que generarán empleo y benefi cios económicos en la región. “Prevemos que con este proyecto demostraremos la viabilidad económica, así como las ventajas técnicas y medioambientales de la clasifi cación de tierras raras mediante sensores para producir un concentrado mixto de minerales valorizables en los Territorios del Noroeste”, ha explicado David Connelly, vicepresidente de asuntos corporativos y estrategia de Cheetah Resources. El camino hacia un futuro más sostenible Reducir la contaminación ambiental y lograr una economía circular son los principales retos del siglo XXI. La minería tiene un papel clave como proveedora de materias primas, pero es necesario un enfoque holístico. Más allá de una explotación efi ciente y de la gestión de los residuos en la extracción de los recursos primarios, es necesario reducir el consumo excesivo y garantizar que los productos estén diseñados para ser reutilizados y, al fi nal de su vida útil, ser reciclados fácilmente. Este enfoque holístico también incluye la concienciación global por parte de las industrias y los consumidores. La directora de grandes cuentas de Tomra Sorting Mining, Mathilde Robben, ha explicado: “Las materias primas suministradas por la minería son vitales para nuestro estilo de vida moderno y son fundamentales para las tecnologías de energía limpia. En el caso de la minería, al ser el punto de entrada de estos materiales, el círculo nunca se cerrará completamente. Sin embargo, esto debe verse como una oportunidad para que la industria minera se replantee la forma en que realiza esta función esencial con un impacto mínimo en el medio ambiente, y para que los sectores posteriores en la cadena alineen su enfoque del negocio en este sentido, sin dejar de lado su rentabilidad. La reutilización puede fomentarse mediante el uso de ciertos metales que son infi nitamente reciclables y sus propiedades de durabilidad y anticorrosión contribuyen a la longevidad de los productos en los que se utilizan”. Como experto mundial en la potenciación de la circularidad de los recursos, Tomra se ha comprometido a llevar la gestión de los residuos de envases de plástico postconsumo a un nivel completamente nuevo en todo el mundo. Se ha comprometido a lograr que el 40% de todos los envases de plástico postconsumo producidos cada año en el mundo se recojan para su reciclaje en 2030. Con un enfoque holístico, mediante colaboraciones y asociaciones en toda la cadena de valor, pueden alcanzarse objetivos ambiciosos a la hora de abordar el impacto medioambiental del sector minero. Actualmente existen soluciones viables económicamente que pueden acelerar el camino hacia una industria minera verdaderamente ecológica. El momento perfecto para empezar es ahora: con las tecnologías, estrategias y colaboraciones entre todas las partes interesadas para lograr un futuro sostenible. ●

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