29 AUTOMATIZACIÓN EN LA INDUSTRIA DE LA AUTOMOCIÓN las juntas herméticas de estos llaveros también se usan muchos plásticos. Las pantallas de información al conductor son hoy en día un elemento de diseño clave en el interior de los automóviles. Estas pantallas, desde las de los instrumentos del salpicadero hasta las de los mapas interactivos y las selecciones de radio por satélite, están conectadas de forma directa o indirecta a casi todos los sensores y cámaras posibles del coche. Tanto para las carcasas de plástico exteriores de ensamblaje como para todas las placas de circuitos y el cableado del interior de la consola es necesario llevar a cabo un proceso de ensamblaje. LAS TECNOLOGÍAS DE SOLDADURA DE PLÁSTICOS SE LANZAN A SUPERAR LOS RETOS La soldadura de plásticos no es tan solo una tecnología, sino que este término de por sí engloba una serie de tecnologías de ensamblaje que van evolucionando para satisfacer la amplia gama de necesidades relacionadas que se dan en el ámbito de la industria automotriz. La soldadura por ultrasonidos es la técnica más común y probablemente siga siendo la que se lleva con más frecuencia en la unión de componentes plásticos de automoción. Este proceso, que crea un movimiento generador de calor de alta frecuencia entre los componentes que se pretende unir, lleva empleándose desde hace 75 años para unir piezas termoplásticas pero en los casos en que se moldea hasta conseguir una sola pieza resulta demasiado complejo o tiene un costo elevado. En la industria automotriz muchos componentes ya se unen por ultrasonido. Sin embargo, la complejidad, fragilidad y precisión que requieren los sensores, cámaras y componentes de iluminación han llevado a Emerson a desarrollar un nuevo “modo dinámico”, pendiente de patente, que puede ajustarse automáticamente a las particularidades de cada pieza y a materiales únicos. Por ejemplo, esta técnica puede soldar de forma segura piezas de plástico pequeñas, finas o complejas a estructuras de plástico que haya directamente encima de sensores o componentes electrónicos delicados sin dañarlos. También puede soldar piezas que haya encima de ensamblajes de plástico que contengan elementos internos compresibles, como las juntas o los núcleos elastoméricos, y puede manipular materiales que tengan una dureza o una consistencia estructural variable, como los materiales compuestos. Una nueva tecnología láser, patentada para la soldadura clara sobre clara, conlleva el uso de múltiples haces posicionados en muchos ejes para que la energía pueda aplicarse por toda la superficie de la soldadura, incluso cuando el ensamblaje es de gran tamaño y multidimensional. A diferencia de la soldadura por puntos, que va realizando la soldadura poco a poco, en esta un dispositivo móvil une las piezas aplicándoles presión y permite pre ensamblarlas. Una superficie transmite libremente la energía láser (sin verse afectada) a través de la segunda superficie (que absorbe el láser), donde la energía láser se convierte en calor que se conduce a través de la interfaz, haciendo posible la soldadura. Los láseres son extraordinariamente versátiles. Pueden soldar docenas de polímeros diferentes, incluidos algunos de los materiales de ingeniería más avanzados. A veces pueden utilizarse incluso con resinas que de otra manera serían imposibles de soldar, como las resinas cristalinas y amorfas o los plásticos reforzados. Normalmente, la superficie pasante es más o menos clara y la capa absorbente es más oscura, pero no siempre tiene por qué ser así. Utilizando diversos revestimientos y aditivos, se puede conseguir que un material que de otro modo sería transparente al láser absorba su radiación, lo que permite crear ensamblajes de capas clara sobre clara. La tecnología de vibración limpia ofrece a los fabricantes otra opción para las exigentes aplicaciones de la industria automotriz. En la soldadura por vibración convencional, el calor necesario para crear la soldadura se va formando por la fricción de las dos superficies que se van a unir al moverse una contra otra. Luz de señalización soldada con láser. Foto: Emerson.
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