20 AMBIENTE A tecnologia laser no combate aos microplásticos Até agora, as centrais de tratamento de águas residuais não têm sido capazes de filtrar de forma eficaz os microplásticos presentes nos caudais. Mas isto pode mudar em breve. Na Alemanha, está a ser testado o primeiro filtro de microplásticos perfurado a laser, com orifícios de apenas 10 micrómetros de diâmetro. A tecnologia para efetuar milhões desses orifícios foi desenvolvida no Fraunhofer Institute for Laser Technology ILT. Atualmente, a sustentabilidade já não é uma opção, é uma obrigação, independentemente da tecnologia que se esteja a desenvolver. A indústria do laser está a utilizar cada vez mais a tecnologia de impulso ultracurto (ultrashortpulse laser technology, ou USP, na sigla em inglês) em diversos projetos que têmcomo objetivomelhorar a sustentabilidade. A tecnologia está a ser usada, por exemplo, para aumentar a eficiência do hidrogénio e para criar compartimentos de bateria absolutamente estanques em aplicações de eletromobilidade. No projeto SimConDrill, financiado pelo BMBF, o Fraunhofer ILT uniu forças comparceiros industriais para criar um filtro que, pela primeira vez, conseguisse remover microplásticos de águas residuais. “O nosso desafio era efetuar tantos orifícios quanto possível, tão pequenos quanto possível, numa folha de aço, nomenor tempo possível”, explica Andrea Lanfermann, gestora de projeto no Fraunhofer ILT. UNIDADEDEFILTRAGEMMÓVEL EMCENTRALDETRATAMENTO DEÁGUASRESIDUAIS Este objetivo foi alcansado. Após o processo ter sido desenvolvido no Fraunhofer ILT, especialistas da LaserJob GmbH executaram 59 milhões de orifícios comumdiâmetro de 10micrómetros numa folha de filtro, criando assim um protótipo viável. Colaboram igualmente neste projeto as empresas Klass Filter GmbH, Lunovu GmbH e OptiY GmbH. A Klass Filter contribuiu com o fornecimento de um filtro de ciclone patenteado, onde as folhas de metal perfuradas a laser foram instaladas. O produto final foi sujeito a testes intensivos. Num deles, foi filtrada água contaminada com pó fino de impressoras 3D. A instalação está agora a ser testada em condições reais numa central de tratamento de águas residuais. O CONHECIMENTO DO PROCESSO É FUNDAMENTAL Executar milhões de orifícios uns atrás dos outros é algo moroso, mas pode ser feito mais rapidamente com o processo multifeixe, no qual uma matriz de feixes idênticos é gerada a partir de um raio laser, através de um sistema ótico especial. O Fraunhofer ILT utilizou este processo comum laser de impulso ultracurto (TruMicro 5280 Femto Edition) para efetuar orifícios simultaneamente com144 raios. Abasepara tais aplicações é o conhecimento detalhado do processo, obtido pelo instituto ao longo de décadas e implementado em software e modelos correspondentes. Graças a esta experiência, os parâmetros podem ser variados no computador e parâmetros de processo ideais podem ser encontrados rapidamente. A robustez do processo também pode ser analisada antes de a aplicação ser testada. O primeiro filtro perfurado a laser para a filtragem de microplásticos em águas residuais tem 59 milhões de orifícios. Imagem: Fraunhofer ILT. C M Y CM MY CY CMY K
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