16 TENDÊNCIAS ECONOMIA CIRCULAR: A INDÚSTRIA MOVE-SE POR TODO O MUNDO Nenhuma outra tarefa teve tanta importância na indústria nos últimos anos como o desenvolvimento de uma economia circular que funcione para todos os materiais poliméricos. Este movimento teve início na K 2019 e, desde aí, provocou alterações significativas em todas as etapas da cadeia de valor. Na Europa, muitas empresas adquiriram fábricas de reciclagemde plásticos, com o objetivo de desenvolverem soluções de elevada qualidade para a reciclagem ‘pós-consumo’ (PCR). A visão: Criar novos tipos de materiais, com proporções mínimas de PCR, cuja qualidade esteja garantida aomesmo nível que a dos produtos primários, e cuja utilização seja fácil e segura para qualquer processador. Como consequência, na K 2022, os principais fornecedores de materiais, tanto dos grupos empresariais como dos fabricantes de compósitos independentes, apresentaram novos tipos demateriais como cobiçado ‘conteúdo reciclado’. No entanto, este é apenas umprimeiro passo rumo a soluções mais amplas, como está claro para todos os envolvidos. As quantidades simplesmente não são suficientes para cumprir os objetivos. Nos últimos anos, assistimos a uma corrida ao PET reciclado sem precedentes, o que fez com que este material se tornasse muito mais caro que os materiais primários. Este cenário resulta da forte exigência por parte dos fabricantes de plásticos, em especial do setor das embalagens, para a utilização de produtos PCR, como forma de atender às exigências regulamentares e dos consumidores. Na procura do material adequado, os transformadores e fornecedores tenderam rapidamente para o rPET. Isto porque, até agora, o poliéster reciclado é o único plástico disponível na Europa em quantidades realmente significativas e, ao mesmo tempo, com uma qualidade adequada, dois requisitos para uma utilização economicamente viável. Por outro lado, os materiais de embalagem poliméricos primários estão dominados pelo polietileno (PE) e polipropileno (PP). Estas poliolefinas representam dois terços de todos os polímeros primários utilizados em embalagens. Não obstante, ainda é difícil encontrar no mercado PE e PP pós-consumo de qualidade em quantidades suficientes. Isto é válido para quase todos os segmentos de aplicação dos produtos de plástico e borracha. O ‘DESIGN PARA A RECICLAGEM’ ADQUIRE UMA NOVA IMPORTÂNCIA Durante décadas, a indústria de plásticos desenhou e fabricou produtos pensados apenas para cumprir os requisitos de funcionalidade e estética dos clientes. Emmuitos casos, destas exigências resultaramcompósitos feitos com materiais incompatíveis com a reciclagem. Os materiais pós-consumo recuperados estão demasiado misturados para ser processados de forma rentável, com a qualidade necessária, isto apesar de todos os sofisticados processos de classificação e separação existentes no mercado. Para melhorar esta situação, os aspetos necessários para a reciclagem após a utilização devem ser, desde logo, incorporados no design, desenvolvimento e fabrico dos produtos primários. O ecodesign tem vindo a tornar-se cada vez mais um ‘facilitador’ para o desenvolvimento de uma economia circular sustentável dos polímeros. Esta tarefa afeta toda a cadeia de valor, desde a produção de materiais, do fabrico de maquinaria e da transformação, até aos utilizadores finais e à posterior recolha, classificação e reciclagem. O ecodesign prepara-se para ser introduzido na indústria a um nível sem precedentes. Esta foi, por isso, uma área em destaque na K 2022, com os fabricantes de equipamentos a apresentarem soluções para a produção de embalagens flexíveis monomaterial, ou feitas de materiais compatíveis, para substituição das anteriores embalagens compostas, sem que isso implique qualquer perda de qualidade. O registo digital de características relevantes dos produtos primários para uma melhor classificação automatizada de acordo com a sua utilização é outro foco que combina dois temas principais da feira (economia circular e digitalização) e que Foto: Messe Düsseldorf, Constanze Tillmann.
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