63 RECICLAGEM A saliva da traça-da-cera contém enzimas capazes de degradar o plástico Uma equipa de investigadores europeus descobriu que a saliva da traçada-cera degrada o plástico, o que poderá vir a ter numerosas aplicações no tratamento ou reciclagem de resíduos deste material. Em2017, os investigadores descobriram que esta espécie de lagarta (o lepidóptero Galleria mellonella) é capaz de decompor o plástico (polietileno), e agora descobriram como o faz: a saliva da traça contém enzimas da família fenoloxidase que iniciama degradação do polietileno em pouco tempo e à temperatura ambiente. Estas enzimas são as primeiras e únicas conhecidas capazes de degradar o plástico polietileno sem pré-tratamento, segundo indica Federica Bertocchini, investigadora do Centro de Investigações Biológicas (CIB-CSIC) da Universidade de Cantábria, em Espanha, que dirigiu o estudo. Os resultados do trabalho, pendente de revisão, forampublicados em preprint no repositório BioRxiv. O estudo contou com o financiamento da Fundação Roechling (Alemanha). “Para degradar o plástico é necessário que o oxigénio penetre no polímero (namolécula de plástico). Este primeiro passo de oxidação, que normalmente é o resultado da exposição à luz solar ou a altas temperaturas, é um obstáculo que retarda a degradação de plásticos como o polietileno, um dos mais resistentes”, explica Bertocchini. “Por isso, em condições ambientais normais, o plástico leva meses ou anos As traças-da-cera têm este nome porque se alimentam de cera, sendo consideradas uma espécie invasoras das colmeias.
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