INVESTIGAÇÃO 22 mas o processo pode ser moroso, e os óleos exibem várias limitações, como baixa solubilidade em água e elevada volatilidade, podendo ainda apresentar problemas de estabilidade sobretudo na presença de luz e de oxigénio.18 Combase nestas evidências, no Centro de Química da Universidade do Minho têm sido desenvolvidos análogos ou derivados de compostos existentes nos óleos essenciais das plantas, como o eugenol19, o timol (existente no óleo essencial de tomilho) e o carvacrol (do óleo essencial de orégão)20. Usando estratégias de síntese simples, obtêm- -se compostos puros, moléculas com estruturas relativamente pequenas, sendo derivados ou análogos melhorados das substâncias naturais com atividade inseticida. Estudos computacionais sugerem que as moléculas obtidas exibem a sua atividade inseticida provavelmente visando a acetilcolinesterase (enzima responsável pela hidrólise do neurotransmissor acetilcolina nas sinapses colinérgicas que, quando afetada, origina alterações nas funções químicas do sistema nervoso) e/ou as proteínas de ligação a odores de insetos (proteínas com funções fundamentais na perceção e transmissão de moléculas odoríferas para os locais dos recetores).20,21 Globalmente, os resultados obtidos permitiram gerar conhecimento que será aplicado no design e síntese de novas moléculas com atividade biológica melhorada e que se espera promissoras como candidatos a novos inseticidas para a indústria agroquímica. FORMULAÇÕES DE NANOENCAPSULAMENTO Com a finalidade de prosseguir até à comercialização de formulações mais biológicas, protegendo, ao mesmo tempo, os compostos com atividade inseticida, podemadotar-se estratégias de nanoencapsulamento.22 A incorporação dos agentes inseticidas em nano ou microcápsulas surge como estratégia adequada para permitir a preservação e libertação controlada de componentes vegetais.23,24 Por exemplo, microcápsulas de gelatina25 ou do polímero alginato26 foram já usadas para os óleos essenciais de espécies vegetais, formando estruturas em gel ou emulsões.
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