31 VEHÍCULO ELÉCTRICO ‘Llegar a 20 en 27’ es un objetivo ambicioso, pero ante la competencia mundial, una visión aspiracional es lo que cuenta. Por ejemplo, el Departamento de Energía de EE. UU. ha lanzado lo que denomina su programa ‘Hydrogen Shot’ para Estados Unidos, cuyo objetivo es reducir los costes del hidrógeno limpio en un 80%, hasta un dólar por kilogramo, en la próxima década. Para que otros sigan el ritmo, los sectores de la investigación y la industria tendrán que colaborar estrechamente. Referenzfabrik.H2 ya ha incorporado a 25 empresas como socios integrales en la comunidad de la cadena de valor y sigue adelante con su crecimiento. Uno de los socios es el Grupo Schaeffler, proveedor internacional de automoción que ya ha puesto sus miras en una serie de aplicaciones de la tecnología del hidrógeno. Otro es Spreckelmeyer GmbH, una mediana empresa artesanal de Lengerich, ciudad de Renania del Norte-Westfalia, cuya actividad principal es la ingeniería mecánica, la automatización y la robótica. “También necesitamos este espíritu práctico y realista para avanzar en el tema del hidrógeno”, señala Beyer. HY-VENTUS SERÁ EL MOTOR INDUSTRIAL Referenzfabrik.H2 está impulsando la introducción en el mercado de tecnologías del hidrógeno fabricadas en Alemania desde dos direcciones. La primera tiene que ver con un proyecto emblemático financiado por el Ministerio Federal de Educación e Investigación (BMBF) llamado H2Giga, en el que ha unido fuerzas con Fraunhofer IWU, IPT, IPA y ENAS y con el Instituto Fraunhofer de Microestructura de Materiales y Sistemas IMWS en el proyecto FRHY para desarrollar soluciones flexibles para la producción en serie de electrolizadores. Estos dispositivos se utilizan para dividir el agua en hidrógeno y oxígeno mediante la aplicación de energía. Sin embargo, la producción en serie de electrolizadores aún no es competitiva con las tecnologías disponibles. De ahí los esfuerzos de Referenzfabrik. H2 por dar un golpe de timón: Hy-Ventus, una innovadora pila de electrolizadores apta para la producción industrial a gran escala. Ya en el primer día de formación, Sebastian Melzer, de Fraunhofer IWU, guía al grupo a través de las distintas partes de la pila, incluidas las placas bipolares (BPP) fabricadas a partir de medias placas que se graban y laminan mecánicamente a alta velocidad y luego se sueldan entre sí con un haz de electrones, todo ello mediante un método desarrollado internamente. Las membranas de intercambio de protones, incrustadas en una estructura de película estable, se intercalan entre las BPP mediante capas porosas de transporte (PTL) o capas de difusión de gas (GDL). El suministro de energía se realiza mediante contactos chapados en oro situados en los extremos de la pila. Parece sencillo, pero cuando se les encarga que monten sus propias pilas en miniatura, algunos de los participantes se dan cuenta de que el concepto no acaba de encajar: “¿Dónde van a parar las cosas de oro?”. Hy-Ventus se está diseñando actualmente a gran escala desde el punto de vista de la fabricación y está previsto que entre en producción industrial en 2025. Y ya va siendo hora: Como señala Melzer, se necesitarán 190 millones de estas pilas para producir 70 millones de toneladas métricas de hidrógeno en todo el mundo de aquí a 2030. En conjunto, las BPP necesarias para ello se extenderían a lo largo de 16.000 campos de fútbol, y colocadas de extremo a extremo, las soldaduras (aproximadamente un metro por BPP) llegarían desde la Tierra hasta la Luna cinco veces. El segundo campo de investigación de Referenzfabrik.H2 es el de las pilas de combustible, en el que trabaja con financiación del Ministerio Federal Alemán de Industria Digital y Transporte (BMDV) como parte del Plan de Acción Nacional H2GO para la Producción de Pilas de Combustible, un proyecto conjunto de 19 institutos Fraunhofer coordinado por Fraunhofer IWU. Los investigadores de Chemnitz trabajan en diversos temas, entre ellos la mejor manera de producir en grandes cantidades el conjunto de electrodos de membrana (MEA), pieza central de cualquier pila de combustible, para que resulte rentable. Andreas Willert, subdirector del departamento de Funcionalidades Impresas de Fraunhofer ENAS, que presenta los conceptos de maquinaria desarrollados especialmente para ello en la planta piloto, tiene puestas grandes esperanzas en la impresión por chorro de tinta. Uno de los retos consiste en ajustar la viscosidad y la composición del material de recubrimiento de forma que el cabezal de impresión no se atasque y la membrana se recubra uniformemente, y tan rápido que no tenga tiempo de hincharse o abombarse. El segundo campo de investigación de Referenzfabrik.H2 es el de las pilas de combustible, como parte del Plan de Acción Nacional H2GO
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