44 SOLDADURA LÁSER Los plásticos revolucionaron el diseño y la fabricación de automóviles, desde componentes interiores y exteriores hasta paneles de carrocería completos y piezas debajo del capó. Para lograrlo, hizo falta desarrollar una amplia gama de nuevas técnicas de ensamblaje que sustituyeron a las fijaciones mecánicas, así como a los adhesivos, y que sirvieron para reducir costos, mejorar la productividad y aumentar la seguridad en el trabajo. Hoy en día, esa revolución sigue adelante a muy buen ritmo, ya que los fabricantes de automóviles van sacando partido de las continuas mejoras en la tecnología de procesamiento y ensamblaje de plásticos, especialmente en el ámbito de la electrónica. Un buen ejemplo de este fenómeno son los nuevos diseños de luces traseras centrales que se pueden ver en los automóviles actuales. Los módulos de luces traseras pequeños y relativamente sencillos están dando paso a conjuntos de una sola pieza, donde el estilo es más importante, y que pueden medir hasta 1.400 mm de lado a lado con complejos contornos multidimensionales. Y eso si hablamos solo de las carcasas exteriores. Si nos centramos en el interior, la sofisticación lograda en la electrónica impresiona, con conjuntos de luces orgánicas LED (diodos emisores de luz) que sirven para indicar los cambios de dirección y de frenado e iluminar las trayectorias de los coches cuando van marcha atrás. También pueden incluir sensores, dispositivos de radar y cámaras, junto con las placas de circuitos y el cableado correspondientes. Este tipo de ensamblajes han sido posibles gracias a las nuevas tecnologías de soldadura de plásticos y a su vez han dado lugar a otras nuevas que no solo sirven para unir las formas complejas que haya, sino que además lo hacen sin dañar los delicados componentes electrónicos de su interior. Hace tan solo 10 años, un coche normal y corriente tenía un número relativamente pequeño de sensores, que se encargaban principalmente de monitorizar los componentes del motor de combustión y de la transmisión. Hoy en día, la cantidad de dispositivos electrónicos que hay en un coche puede superar de media los 200 si contamos sensores, radares y cámaras. Todos ellos se encargan de darle Los automóviles más complejos se hacen realidad gracias al avance de las tecnologías de soldadura de plásticos Craig Birrittella, gerente de Desarrollo de Negocios del Mercado Automotriz para la línea de productos de Soldadura y Montaje de Branson en Emerson Luz de señalización soldada con láser. Foto: Emerson.
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