MICROPLÁSTICOS 19 Las plantas de tratamientode aguas residuales son receptoras de importantes cantidades de MP, principalmente derivados de productos de higiene personal (limpiadores faciales, pastas de dientes, etc.) y del lavado textil. Recientemente también se ha observado que pueden llegar a ser en ocasiones puntos de emisión de microplásticos al medio ambiente. Las microesferas añadidas en los limpiadores faciales y la pasta de dientes se pueden verter directamente en las aguas residuales a través de las actividades humanas. Además, la ropa sintética, como el poliéster y el nylon, es capaz de verter miles de fibras en las aguas residuales durante el proceso de lavado3. En este contexto, GS Inima, el Consorci Besòs Tordera y CETIM han evaluado la presencia demicroplásticos en la EDAR de La Garriga (Barcelona) y su entorno. Por una parte, además de estudiar las corrientes de influente y efluente de la estación depuradora, se han analizado puntos intermedios de las diferentes etapas del tratamiento de agua en esta instalación: salida del pretratamiento y salida del biológico (Figura 1), así como el lodo deshidratado obtenido durante la operación de la planta. Por otra parte, se han muestreado dos puntos del rio Congost, aguas arriba y aguas abajo de la EDAR de La Garriga. Durante el estudio, se han investigado concentraciones de microplásticos similares a las detectadas en otras depuradoras en Europa, Estados Unidos y Australia, alcanzado tasas de eliminación superiores al 80%, principalmente en el decantador secundario. La presencia de microplásticos en los lodos deshidratados ha sido más de tres veces superior a la detectada en el efluente de la EDAR. Este hecho, muestra el gran potencial de la EDAR para retener en los lodos secundarios losmicroplásticos procedentes del agua bruta. Por otra parte, se ha podido observar que la concentración demicroplásticos no es constante a lo largo de la línea de aguas de la estación depuradora, observándose concentraciones ligeramente superiores a las del influente en alguno de los puntos intermedios como la salida del pretratamiento o la salida del reactor biológico, pero con tamaños ligeramente inferiores. Este hecho se ha detectado previamente en otras estaciones depuradoras, y se relaciona con la rotura y degradación de los mismos en las diferentes etapas de tratamiento de aguas residuales, de forma que el número de microplásticos es mayor. Se ha evaluado también la composición (espectroscopía Raman) de las micropartículas detectadas en las corrientes de entrada y salida de la depuradora. Se ha observado una composición heterogénea con compuestos orgánicos que pueden ser derivados de compuestos plásticos, así como aditivos y sustancias que se emplean en la formulación de los plásticos. En ambas corrientes, se ha podido detectar principalmente polipropileno (Figura 2) y polietileno de baja densidad (Figura 3), así como polietilenos de densidadmedia o muy baja, tereftalato de polietileno (PET) u otros copolímeros. En los lodos, se ha detectado unamayor presencia de poliestireno y polietileno de baja densidad, mientras que, en el río Congost (aguas abajo a la EDAR) se han detectado principalmente copolímeros y compuestos empleados en la producción de polietileno. Fruto del estudio llevado a cabo, se ha podido establecer que la influencia de la EDAR de La Garriga en la presencia de microplásticos en el rio Congost no es significativa, ya que la concentración de los mismos no presenta diferencias relevantes aguas arriba y abajo de la EDAR. En la actualidad se están estudiando distintos procesos para la eliminación de microplásticos del efluente de las depuradoras. Entre ellos, los biorreactores de membrana y tratamientos terciarios como filtros de disco, filtración por arena o flotación por aire disuelto han demostrado buenas eficacias de eliminación de microplásticos (>95%). Sin embargo, se trata de procesos que no degradan estos contaminantes, sino que los retiran de una corriente para concentrarlos en otra, que al final habrá que gestionar. Con el fin de desarrollar una solución global e innovadora para el tratamiento de estos compuestos, Figura 2. Polipropileno. Izquierda: imagen de micropartícula analizada. Derecha: espectro Raman.
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